３２：あと三人
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アルゲードへと転移し、全身を包んでいた輝きが収まるまでの時間すら惜しく、俺は視界が回復するのも待たず走り出していた。
ザワザワと何事かと振り向いてくる無数のプレイヤー達など意にも介せず、通いなれたアルケードの中央広場から、無数の小さな店がひしめく大通りへ。さらにその奥の、細く枝分かれする裏通りを風のように駆け抜ける。
そして目的の場所に到着し、ドアをノック無しにバタンと開ける。
「――エギルッ！！」
俺はこの場所の主の名前を叫んだ。閉店間際かつ、周辺の小物の商品がわずかにビリビリ揺れるほどの声量だったが、この際構っていられない。
「おわっ！？ なんだなんだっ？ ……キ、キリトか？」
狭い店内の、目の前数メートル先のカウンターにはその名前の店主が居て、厳つい顔の目をパチパチと瞬かせながら妙に愛嬌のあるぎょっとした驚き顔を披露して俺を凝視していた。
「キリト、お前、どうしてここに……事件はどうしたんだ？」
「その件でここに来たっ！」
「…………！」
俺は肩で息をしながらカウンター越しにエギルに詰め寄った。
その時、俺はどんな表情をしていたかは自覚が無かったが……真剣さが伝わったのか、俺の顔を見たエギルは瞬時に表情を引き締め、一流の戦士のそれになっていた。
「どうした」
「訊きたい事があるっ……！」
「言ってみろ」
………………
…………
……
……
…………
………………
「……クソッ、やっぱり思った通りだった……！」
俺はエギルとの話を急いで済ませ、さらにツケで彼から転移結晶を購入し、その場で《ウィークラック》へと転移して村の門へと再び、今度はシリカ達を連れていた時以上の速度でダッシュをしていた。
空気がコートを叩く音を聞きながら、俺はフレンドリストを呼び出して、アスナ達の現在位置と安否を確認する。
彼女達は今のところは無事だった。既に死神と戦っているかは分からないが、今もちゃんと三人一塊で行動していた。彼女らは思っていたよりも目的地へと近付いており、距離が空いてしまった今、追いつくのにやや時間が掛かりそうだった。
俺は走りながら即席でアスナへ今から駆け付ける内容のメッセージを送ってウィンドウを閉じた。アスナ達も緊迫しているだろうから返信はあまり期待できないが、送っておくに越した事はない。
そして門をくぐった瞬間、俺は鍛え上げた敏捷値全てにものを言わせ……
ズバンッ！ と大気の膜を叩き、半分飛ぶ形での全力疾走でアスナ達を追った。
「アスナッ、みんなっ……！ 死神に、手を出しちゃダメだっ……！ あいつは……！」
歯を食いしばり、間に合え、間に合え、と祈りながら。
一秒でも早く
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