第2章 夜霧のラプソディ 2022/11
11話 微かな道標
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、これまでの攻勢を潜ませた。奥の崖下に追い込まれる形で窮戦を強いられていたプレイヤー達は、俺の発言も相俟って何事かと訝しんでいるようだ。しかし、これこそ俺の想定した《勝ち目》だった。
エルフ達の突然のアルゴリズムの変化には《ディフェンシブ・オーダー》というスキルが起因している。このスキル、対象となったモンスターの防御力を上昇させるばかりか、攻撃に対する受け流しの発動確率や回避動作の使用率まで上昇させるのだが、その反面、攻撃に対して消極的になるというとんでもない弱点を抱えている。発動条件は通常時であればほぼランダムだが、オフィサーの知覚し得る範囲で同小隊のエルフが突然数を減らした場合には、ほぼ確定で使用することとなる。つまりは、直面した脅威に対しての危機管理の再現である。
ここまでは順調、しかし、モンスターの攻撃が中断したというだけであって、モンスターの排除には未だ至っていない。背を向けて遁走すれば、たちどころに《ディフェンシブ・オーダー》の対を為すダメージ量・敏捷上昇支援技能《ブリッツ・カーネイジ》を発動され、逃げる間もなく集中砲火を浴びる事となる。むしろ、防御力が急激に落ちる前述のバフスキルの側面を利用するならば、敗走の姿勢を演じて能動的に発動させ、畳みかけるという破天荒な手段も考えられるが、生憎それはHP全損が許されていた時代の話だ。迂闊に死地を作り出す血迷った行動だけは避けておきたい。されど、このまま膠着状態が続けば、やがては現在のバフも解除されて乱戦が再び繰り広げられる。その前に、次の一手を打つ。
「……今度はあいつらも少し耐えられるようになってるから、一撃じゃなくて何度か攻撃する気構えで来てくれ。出来るか？」
「うん、任せて！」
力強く頷く相棒に一度だけ頷き返し、《レイジハウル》を鞘に納め、半ば背中合わせの円陣を形成するエルフに向けて地面を蹴る。
迎撃の姿勢で構えるエルフと、低い姿勢で疾駆する俺の距離は急激に縮まり、渾身の踏み込みを以て残りの距離を一足に詰める。引き絞った拳をエルフの側面目掛けて叩き込もうとした次の瞬間――――
――――突如、後方から飛来した矢が俺の顔を掠め、エルフの眉間に吸い込まれるように穿たれる。有り余る反動を以て後方に弾き飛ばすや否や、更に二本の矢が追撃。エルフだった青い破片が爆散した。あまりにも唐突に、何の前触れもなく。
「なッ！？」
「え、何？燐ちゃん、今のって何があったの！？」
咄嗟に背後を見遣ると、何かが僅かに茂みを揺らして通過し、更に別のエルフがポリゴン片へと変えられる。あまりの早業に脳が状況を処理出来なかったが、しかし、茂み向こうに何かが潜んでいるという確信があった。数多の情報が脳内を駆け抜け、それら全てが不可視の射手を尋常な
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