五十九話：フェイト・リピーター
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「ヴィクトル…！」
どこかスッキリとした顔で地面に横たわるヴィクトルの元にオーフィスが駆け寄る。感情に乏しく表情を変えることがほとんどない少女の目には知らず知らずの内に涙が溜まっていた。ルドガーは骸殻を解き、そんな小さな少女を罪悪感の籠った瞳で見つめることしか出来ない。
「許さない…ヴィクトル、虐めた！」
オーフィスは確かな怒りを込めた眼差しをルドガーに向けて小さな手のひらを突き出す。手、自体は小さいがそこに込められている力はルドガーを跡形もなく消し去るには十分すぎる程に強大だった。しかし、その手は黒い手袋をはめた手に優しく抑えられる。ヴィクトルだ。
「いいんだ、オーフィス……私から仕掛けて負けたのだ。……お前が誰かを……恨む必要などない」
「でも……」
「私は……お前が傍に居てくれるだけで十分なんだ……十分だったんだ」
男は最後の力を振り絞り震える左手をオーフィスの頬に当て、優しく撫でながらかすれた声で人を恨ませないように告げる。さらに渋るオーフィスをあやすように優しい声でようやく気づけた自分の心の内を語っていく。男は自分とルドガーの違いに気づいた。自分が一人ではないと、少女が自分の隣に残っていてくれていたのだと今更ながらに気づいた。
確かに自分は“みんな”から愛されていたと、“みんな”を愛していたのだと、自分の愛は本物だったのだと自信を持って言える様になった。遅すぎる気付きだったと言えば、肯定するしかないだろう。だが、気づくことが出来たのだ。それは決して無駄なことではない。現に男は少女を心の底から愛していると言えるようになったのだから。
「お前を……愛している。だから……私の為に誰かを恨むような真似はやめてくれ。私のように憎しみに囚われるな……」
「ヴィクトル……我のことが好き？」
「ああ……大好きだよ。私の―――愛し子」
「ヴィクトル…っ」
遂にオーフィスの涙腺は崩壊した。本物の子供の様に泣きじゃくりながらヴィクトルに抱き着く。少女は初めての感情を知った。人は悲しい時に泣くだけでなく―――嬉しい時にも泣くのだと。男はそんな少女の頭を優しく撫でながら証の歌を口ずさむ。かつて、たった一人の娘に歌ったのと同じように。男にとってはこの少女もまた、特別な娘だったのである。しばらく泣き通した後、少女は男から離れ、赤くなった目をこすりながら語り掛ける。
「ヴィクトル、我またヴィクトルのスープが食べたい」
「ああ……そうだな。……とびっきりのスープを作ろう」
「我、楽し―――」
「残念だが、それは無理な話だ」
突如として肉を貫く音が響き渡り、まるで全ての時が止まったかのような錯覚をそれを見た者は覚えた。少女の、オーフィスの腹部から―――先が二股に割れた
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