ep-1─それは突然に舞い降りて
#02
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「あら、お帰りなさい」
無人だと思っていたかつての我が家。そこには、一人の少女が既にいた。
薄金色、と言えばいいのか。明るく、長いブロンドの髪を、難しい形に編み込んでいる。肌の色は典型的なコーカソイドのそれか。ただ、顔立ちは人種を掴ませない、西洋風とも東洋風とも取れないモノだった。
瞳の色は、夜空の様な紫色。大きなその、宝石の様な瞳で、さもこの光景が当然である、と言わんばかりにレンを見つめる。
纏っているのは、白いドレスだ。スカートの部分が翅の様に分かれていて、先端に金色の刺繍が施されている。
そして何より目を引くのが──その、首。最中から鎖が千切られた、大きな首枷が嵌っていた。不思議と痛々しさは感じない。むしろ、それはそこに在るのが当然だ、とばかりに。
不意に、既知感。『俺』はこの女を知っている、という、奇妙な直感が、レンの脳裏を駆け巡る。
「お前は……誰だ……？」
レンの口から、掠れた声がこぼれ出た。それを受けて、薄金色の少女は、くすり、と柔らかく笑った。その笑顔も、見覚えのあるモノで。
知らない少女だ。なのにもかかわらず、知っている。17年間の……牢獄にいた二年を合わせるなら、19年間の一生の中で、彼女のことを、見た覚えすらない筈なのに。
けれど、知っているのだ。その姿を。その顔を。その髪を。その瞳を。その声を。
「《円卓のマリア》」
少女は告げる。己の名前を。それは何を意味するのか。レンの記憶の深いところが、その名に呼応しずきり、ずきりと鈍い痛みを発し出す。
知らない。
知っている。
知らない。
知っている。
「誰なんだ……ッ！」
二度目となる同じ言葉を、レンは半ば悲鳴の様に発した。微笑んだままの聖女は、ゆったりとレンに近づいて──
その頭を、するり、と撫でた。
「可哀そうな勇者様」
呟くように、歌う様に、マリアと名乗った少女は告げる。
「運命に囚われて、何も思い出せないのね。哀しいでしょう。悲しいでしょう。辛いでしょう。痛いでしょう。
でも、もう何も気にしなくていいのよ。私は此処にいる──」
「黙れッ!!」
半ば無意識のうちにそう叫び、レンはマリアの手を振り払った。駄目だ。この女の声を聴いてははいけない。聴けば、きっと自分は崩壊する。『レン・ネイビィフィールド』という19歳の青年は死滅し、どこかから新たな自分がやってきてしまう。
そうすれば──きっと、何もかもを忘れてしまうだろう。
「……ふざけるな」
そんなことは許されない。忘れることは、レンには許されて等いないのだ。
そうだ──覚えていなくてはならない
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