第四話 情報戦
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「毎度あリ。今後もご贔屓ニ」
とあるプレイヤーに情報を売ったアルゴは、その場を離れて少し休憩を取った。
ストレージから水を取り出し、一気にそれを体へと流し込む。仮想の体ではあるが、ノドは渇く。
たっぷりのノドを潤したアルゴは時間を確認する。表示されている時刻は、とっくに3時を回っていた。もちろん朝の、だ。
(一眠りするかナ……)
SAO初の《情報屋》にしてフロントランナーの数多くを顧客に抱えている有能な彼女でも、さすがに睡眠を取らなければ倒れてしまう。
(誰も、いないナ)
あたりを見回し、人の気配がないことを確認してからアルゴは自分の持つ敏捷値全開のスピードで寝ぐらへと向かった。
もちろん、そこはまだアルゴしか知らない寝ぐらだ。誰にもそこの情報は売っていない。はたして売る価値があるのかどうかは定かではないが、自らの拠点を知られる訳にはいかない。
職業柄、狙われることもありえると肝に命じている彼女は寝ぐらに戻る時が最も慎重に動く時だったりする。
誰にも悟られないように、且つスピーディに行動するアルゴは、急にピタリと動きを止めた。
音を立てることなく全速力からの急停止を行ったアルゴはウインドウを開けるフリをして目だけで周囲を見渡す。
(だれダ……?オラっちをつけてる野郎ハ……)
アルゴの索敵スキルに引っかかったのは一人のプレイヤー。索敵の範囲ギリギリのところで引っかかっているのを見ると、もしかするとこちらの索敵スキルの範囲を知っている可能性がある。
かといって、たまたまそこにいただけであり、ただの通りすがりの可能性も無きにしも非ず。
(とりあえず、様子見だナ)
急な方向転換はこちらが相手に気づいたと悟らせてしまうかもしれないため、ゆっくりと方向を変えつつ索敵を続ける。
トールバーナの端から端まで走ったアルゴは巻けたか、と確認するが、本当に端の方に一人のプレイヤーの反応があった。
(マ、これくらいでついてこれないナラ、オイラをつけようなんて思わないよナ)
まだまだこれから、と息巻いてアルゴは走り出した。
(し、しつこカッタ……)
どれくらい走り続けていただろう。どれだけ走っても、絶対に索敵の範囲ギリギリのところで追いついてくる。
ようやく巻けたと思ったら、もうすでに朝の光が第一層を照らし出していた。
(か、勘弁してくれヨ。オラっちだって寝たいンダ)
やっとことで寝ぐらへとたどり着いたアルゴはヘトヘトになりながら、それでも周囲を確認して家屋の中へと入っていく。
ギィ、とドアが軋む音がする。ボロボロなのでそれも仕方ないことだ。
それにしても、とアルゴは思う。なぜ自分をここまで執拗に追いかけるのか。そ
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