第七十六話
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「ふぃー……」
我ながら何とも気の抜けた息を発しながら、俺は頭に取り付けていた《アミュスフィア》を取り外していた。学校の教室のような場所がまず目に飛び込んで来た後、隣でも似たような動作をしているキリト――和人を見ると、ニヤリと笑いかけた。
「今回は俺の勝ちだな」
「納得いかねぇ……」
俺とキリトが《アミュスフィア》でインしていたのは、《フルダイブ・スポーツ・シュミレーター》――要するに、仮想世界におけるスポーツ体験だった。もちろん、仮想世界でいくら運動しようが何の鍛錬にもならないが、勘を取り戻すためのリハビリやチームワークの訓練など、出来ることは幾らでもある。
……アインクラッドから帰ってきて腐っていたが、俺はこうして剣道・剣術を再び振るう為に、こうしてリハビリを続けていた。最終的にはこうなるあたり、やはり俺は幼い時からやってきた剣が好きなのだろう。まだ身体は充分に動くことは出来ないものの、こうして和人に付き合ってもらって仮想世界で勘を取り戻すことも出来るし、現実でも少しずつ直葉の鍛錬が出来るようになってきた。
結局は気の持ちようであり。アインクラッドを言い訳にして、俺は剣からも逃げていたのだろう。
ちなみに結果は、キリトの竹刀が俺の頭頂部を強打し、とてつもなく綺麗に面が入り――俺の勝利となった。和人はおかしいと思っているようだが、これが審判がくだした最終的な判断である。
「どこまでなら良いんだよ……」
和人が今回の結果に頭を唸らせる。アインクラッドで戦っていたように剣道で戦えば、当然審判の権限で注意喚起後に退場だ。今回はリハビリという目的もあり、審判は試合が終了するまで止めることはないが、現実ならば一発退場な動きをしているのが、和人が勝利しつつ敗北している理由だった。
「いい加減、直葉の鍛錬を真面目に受けるんだな」
《アミュスフィア》の利用申請のための手続きを完了させていると、そう言われたキリトは苦虫を噛み潰したような顔で、肯定も否定もしなかった。もやしっ子には辛かろう。
「よし……今日も付き合ってくれてありがとうな」
「お礼はいつか精神的に、な」
そうは言っても、付き合ってくれる桐ヶ谷兄妹には頭が上がらない。よく分からないことをうそぶきながら、和人は《アミュスフィア》が置いてある部屋から足早に出て行った。時計を見るともう昼飯時であり、俺も早々とその部屋から出て食堂に向かう。
SAO事件の興奮覚めやらぬ状況で発生したALO事件は、世間を震撼させるには充分すぎた。それに関わった曲がりなりにも当事者としては、ニュース番組などで自称フルダイブ専門家、などと紹介された著名人には少し苦笑いが起こる。
茅場昌彦と須郷伸之。二人の天才によって引き起こ
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