3部分：第三章
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第三章
「なあ」
教授は自宅で一杯やりながらちずるに声をかけてきた。
「何でしょうか」
ちずるは酒の肴を出しながらそれに応えてきた。肴は豆腐である。ここ京都ではとかく豆腐が知られている。湯豆腐はとりわけ有名であり南禅寺の湯豆腐は名物にさえなっている。
「誰も御前のことはわからないみたいだな」
「それは当然ですよ」
ちずるは笑ってこう返してきた。
「だって外見は他の人と変わらないでしょう？」
「うん」
その通りである。どっからどう見ても普通の人間だ。
「本当のことは。私と教授しかわかりませんよ」
「そうだな」
「けれど。一つだけ気をつけて下さい」
「一つだけ？」
「そうです。本のことです」
ちずるは真顔になって豆腐を差し出した。そこに醤油をうっすらとかけて食べる。あっさりとした食べ方だ。
「本か」
「教授が本を開くと私は消えてしまいます」
「うん」
「そして閉じると出て来ます。これは教授が何処にいても変わりません」
「では昼はまずいな」
「そうです。買い物の時なんかに本を開かれたら」
「買った物だけ置いてどろんか」
「そうです。料理を作っている時なんかはもっとまずいですよ」
「それは困ったなあ」
「ですから。気をつけて欲しいんです」
「つまり昼は用心してくれということだな」
「そういうことです」
ちずるは言った。
「夕方なら大丈夫でしょうか」
「まあ夕方はな」
教授は少し考えた後で述べた。
「講義も殆どないしな」
「それじゃあその時に買い物をして」
「いや、待てよ」
だが教授はここで気付いた。
「それじゃあ私はろくすっぽ本を読めなくなるぞ」
「どういうことですか？」
「いや、御前と会った時を思い出してくれ」
教授は言った。
「あの時は夕方だったな」
「はい」
「私は本を読んでいた」
「はっきりと覚えていますよ」
「だからだ。私はいつも夕方も何時でも本を読んでいたんだよ」
それが今までの教授の生活だった。寝ても覚めても本ばかりだったのだ。
「何時だってね」
「それで何と」
「だから。夕方とかは読めなくなるんだよな」
「そうなりますね」
ちずるはあっけらかんとした声で返してきた。
「それが何か？」
「それは困ったことだ。私が本を読む時間がなくなるんだ」
教授は心から困ったといった顔になってしまっていた。酒を飲みながら苦り果てた顔になっていた。
「どうしようか。弱ったなあ」
「教授」
だがちずるはそんな彼に対してここで言った。
「何だい？」
「本が一番大事なんですか？」
「本が」
「そうです。私はその本の世界から出て来たから言いますけれど」
彼女は本当に真剣な顔になっていた。ここまで真面目な顔のちずるは教授もは
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