第６章 流されて異界
第１１７話 リリーフ
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笑みと一緒に応援の言葉を掛けてくれるって……。
かなり珍しい事。そう感じながらも右手を軽く上げ、彼女に応える俺。
尚、結果オーライじゃないの、などと言う呟きがセカンド方向から聞こえて来たような気がするけど、それは素直に無視。
続くは俊足、好守の二番バッター。但し、強力打線が売りの九組の中では守備重視のバッター。非力で小細工は上手いけどミート力が高いとも思えない。
初球、右打者の外角低めにカーブ。少しバットが動いたけど見送ってボール。但し、俺の見た感想から言えば確実にストライクゾーンを過ぎって居る。
二球目。インハイにストレート。かなり際どいコースを振りに来た結果、球威に押されてファール。
カウント、ワンストライク・ワンボールからの三球目。
二球目。先ほどよりも強く腕を振り、更に真ん中寄りに投げ込まれるストレート。但し、腕を振った割には、球速も直前の球よりは幾分か抑え目。
小さ目のテイクバックから鋭く振り抜かれるバット。打力が低いとは言え、そこはソレ。真ん中辺りに来たストレートならば――
しかし、次の刹那！
力ない打球がサードの前に。前に出て来た弓月さんが素早く処理。ファーストへ矢のような送球。
腕をしっかりとファーストミットへと向けたスナップスロー。身軽な動作で跳ねる身体。烏の濡れ羽色の長い髪の毛に滑る冬の陽。今、この瞬間、世界の主人公は彼女以外に存在していない。
そう感じさせるに相応しい容姿と、そして機敏な動き。
「セ――。ア、アウトッ！」
送球とランナーの足の競争。サード前に転がった時の勢いからすると内野安打と成っても不思議ではない当たり。しかし、それ以上に弓月さんの動きは素早く、そして、送球は正確だった。
一瞬、セーフと言い掛けた一塁塁審。しかし、一塁側のベンチからこれ見よがしに携帯のカメラが向けられている事を確認した塁審が、直ぐにアウトとコールし直す。
もっとも、これは至極当たり前の判定。そもそも、間一髪、などと言う、どちらとも取れるタイミングなどではなく、真面に判定すれば明らかなアウトと分かるタイミング。これを今まではウチのチームの方に不利な判定とされて来たので……。
「ナイス、サード」
万結から返って来たボールを受け取った後、好守でピンチの芽を防いでくれた弓月さんに声を掛ける俺。
しかし――
「本当に結果オーライなんだから」
二番がヘタレでなかったら、今頃、最低でもワンナウト二塁のピンチだったじゃないの。
しかし、声を掛けたサードとは違う位置から答えが返って来る。確かに表面上……。分かり易い部分だけを見ればそう見えたとしても仕方がない。
「それは違います」
しかし、俺が軽いため息と共にネタバレを行おうか、
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