小鳥と薔薇
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小鳥と薔薇
十九世紀中頃のアイルランドの話である。この時この国は深い絶望が襲った後であった。
ジャガイモ飢饉である。当時アイルランドはイギリスの植民地でありその土地はイングランドから来た地主達のものであった。アイルランド人達は小作人としての地位に甘んじなければならなかった。
その彼等が食べていたのがジャガイモであった。麦は地主達のものだ。彼等は貧しいが故にジャガイモを食べていた。そのイモが疫病に襲われたのだ。
長い間不作が続いた。それでも小作料は納めなければならない。イギリスの異民族支配は過酷なものである。その為彼等は食べるものがなくなり次々と倒れていった。大勢の餓死者が出てそれ以上の多くの者がアメリカへと旅立った。気がつけばアイルランドに残っているのは飢饉が襲う前の半分程であった。アイルランド人の多くが祖国から永遠に去ってしまうことになった。
パトリックはそんなアイルランドに残った一人であった。茶色の髪と緑の目を持つ青年である。ハンサムではないが素朴で優しそうな顔立ちをしている。そしてその顔立ちと同じく素朴で優しい性格をしていた。コノートとレンスターを分けるダーグ湖の東岸にある小さな村に住んでいた。彼はそこにある家に一人で住んでいたのだ。
かつては家族がいた。しかし今は誰もいない。両親は食べるものもなく、衰弱して死に、兄弟達は皆アメリカへと行ってしまった。彼はこの村に愛着があり残った。結果として彼は一人ぼっちになってしまった。
だが彼は寂しいとは思わなかった。彼には友達がいたからだ。それは人間ではなかった。
小鳥である。一羽の小さい小鳥だ。ケルトの血のせいだろうか動物の言葉がわかる彼はいつも小鳥と話をしていた。小鳥は彼と深い友情を結んでいたのだ。この小鳥の名をホリンといった。
彼とホリンはいつも一緒だった。ホリンがいれば寂しくはなかった。そして辛い仕事も毎日こなしていた。一人ぼっちになっても平気だった。彼にとってホリンはかけがえのない存在であった。
だが彼は急に元気がなくなった。塞ぎ込むことが多くなり、黙っているばかりであった。そして何かに悩んでいるようであった。
「どうしたんだい、最近」
ホリンはパトリックに声をかけてきた。
「元気がないようだけれど」
「うん、実はね」
彼はそれを受けて話しはじめた。ことの次第はこうであった。
隣村に美しい少女がいた。パトリックはその隣村に行った時に彼女を見て一目惚れしてしまったのだ。彼女は赤い薔薇が好きでそれを持って来てくれた者を恋人にしたいというのだ。
「それだったら赤い薔薇を持っていけばいいんじゃないかな」
「簡単に言うけれどね」
パトリックは答えた。
「
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