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IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》
【第468話】
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――第六アリーナ――


 ピットへと戻った俺――そこに簪の姿はなく、隣を覗き込むと纏っていた機体を外からチェックしている所だった。

 ――一夏の姿が見えないが、多分篠ノ之が連れ去ったのだろう……独占欲が強い暴力的な幼なじみ――つくづく未来と比べると俺はまだ幸せな方だなと思う。


「簪、取り敢えず機体の方はどうだ?」

「……ぅん、脚部、の……交換と……他のシステム面をちゃんとすれば……」


 言いながら作業に取り掛かろうとする簪の腕を掴む。

 不意に掴まれたためか、驚きの表情を見せていた。


「独力での機体の完成は無理だ。 タッグマッチまで残り一週間……機体の完成を二日三日で考えると連係の訓練はフルに入れても四日か五日ぐらいしか無いんだし。 ――それに、試合中にまた不具合を起こして爆発すれば、簪が怪我をするだけじゃなく、他の人にも迷惑が掛かる」

「…………」


 黙って聞いてる簪――掴んだ腕を離すと俺は言葉を続けた。


「機体完成には今回ばかりは整備科の人間、或いはそれに携わってる人の力が必要だと思う。 ――時に人に頼るというのは、甘えとかじゃないからな」


 そう言葉を口にする――さっき厳しい事を言った俺に少し反発するかと思ったのだが簪は頷く。


「う……、うん……。 そうする……」

「あぁ、そうした方が良いさ、これがな」


 内心反発されると思ったのだが、意外にも素直に頷いた彼女。

 ――とはいえ、何処か態度が少し変わった気がする。

 ……一夏を見てヒーローみたいだと呟いた言葉を思い出す――根は深いのか、簪にとっての【都合の良い】ヒーローは一夏なのだろうか。

 この辺り、簪にとっての無意識な甘えの部分が出るかもしれない――俺にではなく、一夏に。

 最終的に人に頼るのがダメとは言わない、だが肝心な時に自分で道を開けないといつまでたっても殻から出ることは叶わないだろう。

 現状その問題は置いておき、頭を掻きながら俺は――。


「取り敢えず機体の整備に関しての人材は、のほほんさんがOKとして残り二〜三人は必要だな。 ……手当たり次第にお願いしてみるかな」

「…………」


 黙ったまま簪は俺を見ている、視線には気付いているが俺はそれよりも誰に頼むかで悩んでいる。

 手当たり次第とは言ったものの、大して親しくもない男のお願いを聞く女子が居るだろうか?

 ――ましてや女尊男卑、一夏なら姉の威光で女尊男卑の煽りも受けないが俺や他の男性は違う。

 普通なら断られる、酷い場合は他の用事を手伝わされて此方はバックレ何てことも。

 ――という事は必然的に一年生主体になるだろう、俺自身親しい女子は一年生ば
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