出会い
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「きゃあああああああああああああああああああああああ」
階層を一つ下り、五階層をしばらく探索していた時、唐突に進行方向から空気を裂くような悲鳴が響いた。
デイドラはその悲鳴に覚束ない歩みを止めた――次の瞬間、一瞬前の彼からは予想できないような勢いで地面を蹴って走り出していた。
ただ愚直に足を動かしているだけのようにさえ見えるフォームもへったくれもない彼の走る姿には、まるで生まれた時に帯びた自らの使命を果たさんとするかのような鬼気迫るものを感じさせる。
虚ろだった瞳を血走らせているのもそれの一助となっていた。
悲鳴が耳に入って一分もせずにデイドラはその発信源を視界に収める。
そこは少し広くなっている正方形の広間『ルーム』で、その真ん中で少女が一人犬頭モンスター『コボルト』五頭に完全包囲されていた。
少女はナイフでコボルトを威嚇し、牽制していたが、足元に中程で折れている弓があることから、ナイフがメインの武器ではないことは明らかで、それを裏付けるように、少女のナイフの握りや構えは素人目にさえもつたなく映った。
コボルトはそれに感づいているのか、嫌らしい笑みを浮かべてなぶるように半径一Ｍの間合を保ち動き回っている。
その状況を瞬時に把握したデイドラは足を止めることなく、逆に速めると、姿勢を前傾させて、短刀を握る両腕を後ろに靡かせた。
そして、コボルトの群れまで二Ｍのところで、デイドラは極限まで身体をよじり、地面を最大の力で蹴ったと同時に身体をよじった時と同じ勢いで戻した。
すると、デイドラは正中線を軸に高速回転する丸鋸盤と化した。
つまり、独楽の回転軸を地面と水平にして、殺傷能力を持たせたよう、と言えばいいだろうか。
その軌道は山なりで、丸鋸盤の刃をかすめるところに、偶然か必然か、コボルトの頸部があった。
『『『『っ！！』』』』
なぶることにも飽きて締めとばかりに少女に襲い掛かろうとした瞬間、影が目の前に踊り出てきたことにコボルトは二の足を踏んだ。
影は高速で回転していて、着地すると、砂ぼこりを上げながら滑り、少女の傍で止まる。
と知覚したと同時に、ブシッ！という液体が吹きこぼれる音とともに紅い細雨が降った。
それは、ルームに濃厚な血の匂いを残してほんの数秒で、止んだ。
突然のことに得体の知れない恐怖に支配されたコボルトの群れは統率を失い、それぞれが周りを見回していた。
そんなコボルトを余所に、デイドラは静かに佇んでいて、少女はそんなデイドラを初めて見るものを見るような目で尻餅をついた状態で見詰めていた。
ややあって匂いの源はコボルトによって見付けられた。
それは、頭を垂らしたまま動かなくなったコボルト。
いや、正しく
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