五十七話：揺ぎ無き信念
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睨み合う両者の目には様々な物が浮かんでいる。ルドガーの目には必ずヴィクトルを倒すという強い信念と、こうする以外に幸せになる方法が考えられない、自分とは違う道を歩むもう一人の自分に対する悲しみが浮かんでいる。
一方のヴィクトルの目には生まれながらに本物の幸せを得ることを約束された人間に対する憎しみと選択の余地を与えられ、後悔のない選択を選ぶことが出来たもう一人の自分に対するある種の羨望だった。
「頼むぞ、みんな！」
「大船に乗ったつもりでいいぜぃ」
「バカ猿の場合、泥船の間違いじゃないの？」
「何だと、アホ猫！？」
「喧嘩するなら後でやってくれ」
今度はガイアスの長刀を創り出して構えながら後ろの仲間に声をかけるルドガーに対して美候が如意棒をクルクルと回しながら調子良く答える。そんな姿に黒歌がからかうように続けると美候は戦闘もそっちのけで噛みつくがイッセー達の方を気にかけてチラリと目を後ろに向けたルドガーに止められて悔しそうに顔をしかめる。黒歌はしてやったりと笑うがルドガーにコツンと額を叩かれて直ぐにばつが悪そうな顔をする。
「あなた達は緊張感というものがないのですか？」
「まあ、堅くなるよりはいいじゃない」
「私はもう少し緊張した方がいいと思います……」
明らかに緊張感のない二人にアーサーがため息混じりに問いかけると何故かヴァーリが面白そうな顔をしながら答える。その答えにルフェイは少し困ったような顔をして真面目にするように促す。
以前に負けた相手にも関わらず穏やかな雰囲気を醸し出すルドガー達にヴィクトルは強い苛立ちを覚える。仲間が居れば怖いものなど何もないとでも言いたげな様子がかつての取り戻したい自分を思い出させて。
「ここに連れてきたということは殺しても構わないということだな、ルドガー」
ヴィクトルは苛立ちのままに黒歌に斬りかかるがその剣は横から流れるように入って来た長刀で防がれてしまう。
「俺が黒歌を殺させるとでも？」
「殺せる、殺せないじゃない―――殺すのさ」
ルドガーが長刀でヴィクトルを弾き返し、一旦距離を取らせる。そこに黒歌が妖術をよういた炎を四方から飛ばして追撃をかける。
「守られるだけの女と思われるのは心外にゃ」
「ふふふ、それは失礼したな」
口調は軽いものの顔つきは真剣な黒歌に軽く笑いかけながらヴィクトルは飛んできた炎を後ろに跳び去って避ける。だが、着地点には既に美候が待ち構えており、鞭のようにしならせた如意棒を相手の胴目掛けて振り下ろした。
ヴィクトルは避けられないと判断して如意棒を双剣で受け止める。かん高い音が響き渡ると共に彼の手に電撃を受けたかのような痺れが走り僅かに顔を歪めてしまうが、直ぐに双剣を滑らせて美候との鍔迫り合い
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