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ダンジョンに出会いを求めるのは間違っていた。
第十二話
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「どうだったかしら? オッタル」

 とある人家の屋上に立つ銀髪の女神は、己の眷属に呼びかける。全てを忘我の淵に引きずり込む魔性の美を持つ女神の問いかけに、音もなく彼女の横に姿を現した巌のような体を持つ猪人が片膝を付きながら答えた。

「自分の目では、五分五分のように思えました」

 オッタルの見解を聞いたフレイヤは特に相槌を返さず、くるくると艶やかな銀の毛先を指に絡めて黙考する。
 フレイヤの眼下には、銀の剛毛を生やした巨獣(シルバーバック)が通路の真ん中で大の字に寝転がっており、その近くには地面に尻餅をつき、赤い瞳を見開いた白髪の少年が自分でしたことを信じられないという顔でシルバーバックの屍骸を凝視していた。
 ベルとシルバーバックの激戦を見守っていた住民たちは堪らず興奮を爆発させ、人家の中に身を潜めていたそれまでの姿勢とは打って変わって、窓から身を乗り出し次々と歓声を上げている。闘技場で行われている怪物祭よりも何倍も緊張感と迫力があり、白髪の少年の成長が成された瞬間に女神フレイヤも拍手を送りたい気分だ。

 しかし、ベルの試練とはもう一方の抹殺が失敗したとなると、あまり浮かれていられないフレイヤだった。

 主神の沈黙を詳細の説明の催促だと汲み取ったオッタルは、頭を垂れながら根拠を述べる。

「ろくな装備を着けずに遭遇したという時点で駆け出しならばパニックに陥るところですが、(くだん)の女は慌てる素振りを見せたものの逃走の姿勢に乱れが無く、また冷静沈着に己の現状を把握しつつ武器を調達、その後にレベルを超えた相手を無傷で倒しました。俄かに信じがたい一連の流れですが、確かにこういった芸当を成せる人物は少なからず存在します。ゆえに、今回だけでレイナ・シュワルツをクレア・パールスと断定するのは些か早計かと思われます」

 オッタル。またの名を【猛者(おうじゃ)
 世界に星の数ほど存在する冒険者の中で唯一のLv.7。歴史を振り返ってもこの域に到達しえたのはクレア・パールスともう一人の伝説の武人を除いて唯一人。齢34で最強の座に着いた獣人は女神に仕え、存在だけで他の巨大勢力(ファミリア)に只ならぬ圧力を与える名実共に絶頂の男。

 オッタルから見て、レイナとトロールの戦闘は信じられないものだった。
 彼自身最も高いレベルを誇っているからこそ断言するが、レベルが一つ違うだけでも圧倒的な差が生まれる、だからこそ駆け出しと銘打つレイナの所業は疑いたくなるものだった。
 トロールは元々敏捷が低いモンスターではあるが、相手がLv.1であれば同等の速さで追跡することは可能だし、その圧倒的膂力や耐久で潰すことだって可能だ。
 二十階層から出現するトロール相手に、冒険者になってまだ一週間ほどしか経っていない少女が勝てる道理は
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