後日談の幕開け
三 変異
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「リティ」
アリスは。私の手を握り。けれど、その手は微かに震え……怒りに震える私とは異なり、その震えは。その表情を察するに、恐怖のそれで。
「大丈夫。怖がらなくても。必ず見つけ出して、全部問い詰めてやるから」
「……そうじゃ、なくて」
私の言葉を受けても尚。彼女の顔は、不安げで。その理由が分からず、分からないまま。不安を拭い去る言葉が見付からず、彼女、マトへと助けを求め、視線を向けて。
向ければ、彼女も。アリスと同じ……いや。浮かばせたのは、不安だけではなく。何処か、悲しそうな色。
「……どうしたの」
理由が分からず、苛立ち始め。製作者への怒りと共に、胸の奥、熱く。込み上げ始めたそれを押し潰し、声には出ないようにと飲み込み。問えば。
「……リティ」
答えるのは。私の手、握り、震える、小さな彼女で。
「……怖いよ」
何が、とは。言わず。彼女の瞳は、視線は。私のそれと重なるばかり。
何が怖いのか。何が不安なのか。彼女達の目は、何を映して。私の目には映らないそれは。ああ。
それは。私の背、冷たい何かが這い。熱を奪って落ちていく。胸の奥底、熱く込み上げ、今にも吐き出しそうなほどの……のたうつように溢れ出して体を震わせた……怒りを忘れて。
彼女が怖いと言ったのは。彼女が悲しげな目をしたのは。
「……私……私だったんだね、怖がらせたのは」
一人。恨みに駆られて。一人、一人で怒りに震えて。彼女達が、指摘するのを躊躇うほどに……
気付けないほどに。周りに目を向けられないほどに。頭に血を上らせて。
一体、私は。何を、しているのか。
「……ごめん」
握られた手。震える手。震えるのは。彼女の小さなそれだけではなく、私のこの手もまた、同じ。自分の行動。身勝手な行動。感情に振り回されて――それも。恐怖や不安のそれよりも、ずっと醜い。只々、怒り、恨むだけの。自分勝手な思いを、隠すことなく曝け出して。
「ごめん」
謝りは。しても、その。彼女たちの顔を、見ることが出来ず。うつむき。それもまた、只。情けなくて。
「……行こう、か。もう、こんなことは。無いようにする、から……」
と。それだけ、言葉を。言葉を紡ぐ。
出入り口。仄かに明るい廊下へと向けて歩を進め。一歩一歩。自棄に重い足を浮かせ、下ろし、また、踏み出して。
変わらず人気の無い廊下。奥に張り付く扉、階段。
押し黙ったまま。上へと続く階段を上る。元々、明るく、心穏やかに過ごせるような、そんな状況ではなかったとは言え。少しずつ打ち解けて。二人とは支えあうだけの関係に成れていたと言うのに。
私は。二人が、距離を置く程。前を進む彼女との距離も。手は、繋ぎ。そ
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