20部分：第二十章
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第二十章
「今宵はまた綺麗なものじゃった」
彼はその光を瞼に思い出しながら呟いた。
「この一月の間本当に多くのものを見ておるな」
そこでふとそう思った。
「最初の頃は色々と思ったものじゃが今では楽しくて仕方ないのう」
彼はにやりと笑った。
「おかしなものじゃ。化け物といっても普通に付き合うておる。わしも図太いものじゃ。いや、違うかのう」
ここで思いなおした。
「化け物も人間も案外一緒なのかも知れんな。どういう理屈かはわからぬが」
思えば人間にも悪い者はいる。化け物にも気のいい者はいる。少なくとも酒を共にした天狗や鬼からは邪気は全く感じられなかった。
「ではそれ程付き合いに注意する必要もあるまい。何、命は一つ。どうとでもなる」
よしんば命を落としたらその時はその時だと思った。
「では寝るろしよう。願わくばずっと出て来て欲しいものじゃ」
だがそれは適わないだろうと思っていた。根拠はない。そう思うだけだ。
この日はそのまま深い眠りについた。そのまま朝まで目は醒めなかった。
次の日は夕方から出て来た。
「むっ」
不意に気配を感じた。上からであった。
見上げると天井に無数の手が生えていた。それはだらりと垂れ下がっていた。
「ふうむ」
冷静にそれを見た。見ればどの手も青白くまるで死人の手の様だ。
平太郎はここで何を思ったか孫の手を持って来た。そしてそれを手の前で振った。
「どうなるかのう」
猫の様に反応してくるかと思ったのである。だが反応は全くなかった。本当に死人の手の様に動かなかった。
「ただ生えているだけかのう」
さらによく見るとどれも女の手だ。小さく柔らかそうである。
暫く見ていると手は一つずつ天井に引っ込んでいった。そして全ての手が消えた。
手が消えると襖が急に開いた。するとその入口一面に老婆の顔があった。
「また婆か」
そういえば老婆の顔が度々出て来る。だが同じ顔ではない。
「別の婆のようじゃな」
平太郎はそれを確かめながら老婆の顔の前に来た。そしてそれをまじまじと見る。
「のう」
そして彼女に問うた。
「お主は先に出て来た者達の姉妹か何かか」
だがその顔は堪えない。ただにたにたと笑いながら平太郎を見ているだけであった。
「まあよいわ」
だが平太郎はそれを責めるつもりはなかった。
「答える気がないのならそれでよい。わしは別に答えよと無理強いはせぬ」
彼は老婆の顔の前にどっかりと座った。そして側に置いてあった瓢箪と杯を手にとった。
「酒でも共に飲みたいがどうじゃ」
だがやはり答えない。相変わらずにたにたと笑っているだけである。
「ううむ」
無愛想なのかそうでないのか。答えないから無愛想と言えるが笑っているのでそうとも言え
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