第四話
Ⅲ
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たのだ｡
祖父の寅吉は店の再興直後､戦後の華々しい時代を見ずに亡くなった｡
だから言うことを聞け…とは言えないが､洋介は無言で娘へとそう言っているに等しい｡
そんな無言の父に､梓はそう言われていると考え､出来るだけ家には居たくなかった｡
しかしながら､未だ十七の小娘が家を出ても暮らせようがない｡
梓はアキから貰った大福を大切に持って部屋へ戻ると､机の引き出しから一枚の写真を取り出した｡
｢修さん…｡｣
それは想い人と一緒に写したものだった｡
梓が想いに浸っていると､ノックも無しに不意に藤子が部屋へと入ってきた｡
｢何グズグズしてるの!それ…そんな写真､いつ撮ったんだい!｣
そう言うや､藤子は顔を真っ赤にして梓の頬を思い切り引っ叩いた｡そして倒れた梓から写真を引っ手繰ると､憎いと言わんばかりにそれを一気に千切って梓へと投げつけたら｡
｢何をするんですか!｣
｢この売女!お前はもう敬一郎さんのものなんだよ!こんなもん見てる暇がありゃ､さっさと敬一郎さんの夜伽の相手でもしてきな!｣
｢そ…そんな…酷い…｡｣
余りのことに､梓は顔を蒼くして震えた｡だが､藤子はそんな梓を見てニタリと笑って追い討ちをかけた｡
｢そうだ…次の土曜､あんた敬一郎さんのとこへ行って夜伽の相手をしなさいな｡敬一郎さんだって一度寝てしまえば直ぐに婚約､結婚と言うわ｡梓､これは命令だからね｡もし行かなかったら闇商人にでも売り飛ばしちまうから､覚悟しといで｡｣
嫌な笑みを零してそう言うと､｢夕飯の支度しときな!｣と捨て台詞の様に吐いて出ていったのだった｡
唇を噛み締め､梓は泣かぬよう踏ん張っていたが､破られた写真を集めつつ､やはりその目から涙が溢れてくる｡
耳を澄ませば､部屋の外から玄関の戸が閉まる音…どうやら藤子は出掛けたようだった｡それを見計らったように､梓の部屋へとアキが心配そうに入ってきた｡
｢梓や､大丈夫かい?｣
｢う…うん…｡｣
そう弱々しい声で返す梓を､アキは抱き寄せて言った｡
｢ありゃ…鬼だ｡爺さんが生きてたら…あんな女､絶対洋介の嫁になんぞさせんかったのに…｡婆が悪いんだ｡婆がもっと確りしていれば…｡｣
｢お婆ちゃんの所為なんかじゃないわ!お婆ちゃんはいつも優しくしてくれる｡修さんのことだって応援してくれてるんだもの…｡これ以上言ったら罰が当たるわ…｡｣
そう言って涙を拭き､梓はアキと共に立ち上がって｢夕飯の支度しなきゃ｡｣と言った｡
｢何でお前がこんな目に遭わなきゃならんのか…｡｣
悲し気にそう言う祖母に､梓は笑顔を見せて返した｡
｢まだ諦めてないわ｡諦められる訳ないもの｡｣
｢梓…｡そうだ､その意気だ｡｣
力強く言った梓にアキも笑顔を作り､二人は部屋を出て下階へと降りたのだった｡
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