第四話
Ⅲ
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｢只今戻りました｡｣
そう言って梓は家へ入ると､玄関口に継母の藤子が立っていた｡
｢随分と遅かったのね｡｣
｢申し訳ありません｡途中で天河先生とお会いしましたので｡｣
梓が頭を下げてそう返すと､藤子は眉を顰めて言った｡
｢あの胡散臭い大学教授と､一体なにを話したんだい?｣
｢今日はこちらの大学へ招かれて講座を開いていたそうで､そのお話しを少しばかり聞かせて頂いておりました｡｣
｢そう｡カステラは二本買ってきたのでしょうね?｣
｢はい､こちらに｡｣
そう言って梓が紙袋を差し出すと､藤子はそれを受け取って何も言わずに立ち去った｡
藤子は後妻であり､梓にとっては継母なのだが､いつも万事この調子なのだ｡当然､梓も快く思ってはいない｡
しかし､それでも親は親であり､梓がそうした態度を見せたことは一度もなかった｡唯一､許嫁のこと以外は…であるが｡
そのためか､藤子は当初より梓に冷たく当たる様になり､彼女をまるで家政婦として扱う様になったのであった｡
夫が一番の藤子にとって､前妻の一人娘である梓は目の上の瘤に等しい｡いや､金の亡者である藤子には､先妻の子など早く厄介払いしたい…が本音なのだ｡
だからこそ､許嫁の話はまたとない好機であり､資産家とのパイプラインに梓を使えれば､もっと金が入ると考えていた｡一石二鳥…藤子はそれを狙っている｡故に､言う通りにならない梓に苛立ちを覚えているのだ｡
藤子が奥へ下がったのを確認すると､梓は深い溜め息を吐いて二階の自室へと向かおうとした｡すると､藤子の部屋とは反対側の廊下の端にある部屋から呼ぶ声がする｡
｢梓や｡｣
｢お婆ちゃん､何?｣
呼んだのは祖母のアキであった｡
梓が前に来るや､アキはニッコリと微笑んで小さな紙包みを梓へと渡した｡
｢豆大福だからお食べ｡｣
｢有難う､お婆ちゃん｡｣
梓もニッコリと微笑んでそれを受け取る｡すると､アキは梓を見て静かに言った｡
｢梓､負けちゃならないよ?今の世の中､女は強くなんなくちゃねぇ｡｣
｢うん､そうね…｡｣
｢修ちゃんのこと､応援しているから｡｣
アキはそう言って梓の手に自分の手を重ねた｡
この家の中でアキは味方の一人であったが､今は亡き祖父の寅吉が生きていれば､恐らく許嫁のことを許す筈はなかった｡
祖父母は時代に違えての恋愛結婚であった｡その当時､それを押し切った二人はかなり騒がれたのである｡片や八百屋の息子で､片や旧家の娘…釣り合いが取れぬと笑われもしていたが…｡
一代で小さな店からそこそこの会社にまでしたものの､戦争で多くのものを喪って出直しとなったが､戦友でもある萩野亀五郎に助けられて店を再興した｡父の洋介も戦争には行きもしたが､直ぐに終戦となり､その後に再興した店を守り立てるのに四苦八苦し
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