中編
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森の木々から鳥が一斉に飛び立ち、警戒の鳴き声を上げながら逃げ去る。凄まじい威圧感が空間にのしかかった。黒い飛竜の出現だけで、その場が瞬時に地獄へと変貌したかのようだ。飛竜に利用されたジャギィも混乱の叫びを上げながら逃げ惑う。
ルーヴェンはハンターとなって初めて、明確に恐怖を感じていた。訓練生の身でリオレウス、リオレイアを討伐してきた彼だが、今現れたナルガクルガはそれらと異質の飛竜だった。四足歩行の飛竜は翼が未発達な分、四肢の筋肉はリオレウスとは比べ物にならないほど発達している。縦横無尽に大地を駆け回り、その豪腕で獲物を仕留めるのだ。飛行能力は高所からの滑空ができる程度だが、飛行可能な高度まで自力で跳躍できる筋力を持つ。
だがルーヴェンの恐怖の根源は、そんな教科書で学んだ生態とは別のものだった。今まで対峙してきたモンスターは皆、テリトリーを侵す狩人を撃退すべく戦っていた。あるいは家畜を狙うべく人間の村を襲う者もいた。
このナルガクルガは違う。野生の本能か、それともどこかでルーヴェンたちの接近を感知していたのか。強い敵意と殺意を持ち、自らハンターを、ルーヴェン自身を狩りにきたのだ。まるで自分がモンスターに抱いていた憎悪を、そのまま返されたような恐怖に陥る。
モンスターの気迫に呑まれた。その一瞬の隙がハンターには命取りになる。
ナルガクルガは地を蹴り、空中へ躍り上がった。巨体にも関わらず黒い体が軽く宙を舞い、一瞬視界から消える。ルーヴェンがはっと振り向くと、背後で刃翼が煌めいていた。
「ちっ！」
物怖じした自分の不甲斐なさに舌打ちしつつ、咄嗟に地面を転がる。間一髪で刃翼はルーヴェンの頭を掠めた。被っているヴァイクヘルムを刃が擦り、一瞬澄んだ音が響く。
だがその直後、ナルガクルガの尻尾が大きく振りかぶられるのが見えた。今度は尾による一撃が来る。
かわせないと瞬時に分かった。ルーヴェンは転げたまま右手一本で太刀を振るう。せめて一矢報いようとしての一撃だ。
その刃は確かにナルガクルガの腕に当たった。しかし太刀は重量で押しつぶす大剣とは違い、しっかりと刃筋を立てなくては斬れない。不安定な姿勢からの攻撃は漆黒の体毛に阻まれ、刃は滑ってしまう。ナルガクルガの体毛は鱗が変化したものであり、敵の攻撃を滑らせて受け流す進化なのだ。
そして最大の武器はその体毛でも刃翼でもない。その尾による神速の一撃だということをナライから伝え聞いている。振りかぶられた尾が今まさに、ルーヴェンを狙っていた。
「ルーヴェン！」
ピリカレラが叫び様に鹿角ノ弾弓を射る。棘付きの弾丸がまとめて四つ、同時に射出された。彼女は狙いを一瞬で定めて射たが、それでも弾丸は正確にナルガクルガの頭部に命中した。人間であれば即死する威力だが
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