After7 チャッキーとペコの距離感
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今日も中心市街地のダンスステージでは、混成ビートライダーズが踊っている。
(昔はチームメイト以外と踊るなんて考えられなかったのに。こんなに変わるんだ。人って。世界って)
チャッキーは最後のリズムに合わせてポーズを決めた。
観客からも、同じステージ上にいるビートライダーズからも、歓声が沸いた。
チャッキーはステージを下りて裏に回ってから、水分補給のために持ってきたマイボトルの中身をぐーっと煽った。
「ぷっはぁ。――ね、ザック。今日もペコいないの?」
本番前は聞けなかったことを、同じく紙パックのジュースで水分補給中のザックに尋ねてみた。
「ああ。なんか最近、あいつ、付き合い悪いんだよな。でもダンス辞めたいわけじゃないみたいだし。一体どうしたんだか」
「仲間のメンタルチェックはちゃんとしとくべきじゃない? リーダーでしょ」
「俺に当たるなよ。それと、今はリーダーじゃなくて『元』リーダーな」
「でも実質あたしたちのまとめ役ってあんたでしょ」
「それ言うなら、元チーム鎧武の代表だってお前じゃん」
ザックの言に間違いはない。正式リーダーの裕也が亡くなり、紘汰も舞もいない今、リーダーポジションは最古参という理由でなんとなくチャッキーに落ち着いているのが現状だ。
「自分んとこのメンバーは大丈夫なのかよ。最近また一人増えたんだろ?」
「ああ。あの子。かなりテクあるよ。性格はエキセントリックだけど。――って、あたしのほうはいいから。ペコの話どこ行ったの」
「やけにそこに戻りたがるな。もしかしてペコが気になる男か〜? なーんて」
「――――」
「……あれ?」
「――――」
「えーっと……マジでペコが気になってる感じ?」
チャッキーは答えもせず、肯きもしなかった。
ただ顔が熱かった。
合同ステージを終えての帰り道。
チャッキーは、アーティスティックな都市公園の木陰のベンチを占領して寝転がるペコを、見つけた。
「ペコ? 何してんの、こんなとこで」
「ん〜……おわ!? チャッキー!?」
ペコが跳ね起きた。
ここまで大仰に反応されると、チャッキーのほうが驚いてしまう。
――“マジでペコが気になってる感じ?”――
ザックの言葉を思い出し、チャッキーは大きく頭を振った。
「あ。もしかして熱中症!? 今日、暑いし」
「いやいやいやっ。何でもない、何でもないから」
「じゃあ何で今日のステージ来なかったのよ」
チャッキーが迫ると、ペコはベンチから立ってチャッキーと距離を置いた。
「よ、用事があって。だからっ」
かしゃん
地面に物が落ちた音がしたので、チャッキーは反射的にそ
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