【東方Ｐｒｏｊｅｃｔ】編
０７４ 紅翼天翔 その２
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ＳＩＤＥ 升田 真人
「……で、そこで、だ。隠さなければいけなかった。本名が気になるだろう？」
「……う、うん…」
妹紅に、まるで昔話を語る様に語り始める。
「……その昔──とは云っても３年程前だが、遥か穹の月より飛来する光の粒を見付けた男が居た」
「シン…？」
いきなり語り始める俺を訝しがる妹紅だが、俺はそんな妹紅を手の動作にて──〝質問は後〟と云わんばかりに宥める。
「その男は、その光の粒を不審に思いその光の粒を追い掛けた。……やがてその光の粒は一番近くの竹林へと降って行った。……その時はまだ昼間だったので〝光〟が見付けやすいであろう、夜まで待つ事にした。……やがて夜になり、男は夜の竹林で世にも珍しき〝光る竹〟を見付けた。男がその竹を伐ってみれば、その竹の切り口から３寸ほどのとても可愛らしい女の子が出てきた」
そこで息継ぎとばかりに句切る。
「……物見遊山な感覚でその〝光る竹〟を伐った男だったが、男は女の子が出てくるとは思っていなかったので、その女の子の処遇について頭を悩ませた。……男はその──すやすやと寝息を発てている女の子を育てる事にした」
更に句切る。
……ちなみに、〝女の子が出てくるとは思っていなかったので〟とは妹紅に語った（騙った）が、これは半分以上嘘。６割から７割の割合で、女の子──〝かぐや姫〟が出てくる事は確信していた。……もちろんの事ながら、【竹取物語】の〝原典〟的な意味で…
閑話休題。
「とある集落に厄介になる事なった男は、目を覚ましたその少女から名前を聞いた。……そして、その少女はこう名乗った…。……蓬莱山 輝夜と」
「な…っ！？！」
やはりと云うべきか、妹紅は心底憎んでいる仇敵の片割れの名前に切り株から勢いよく立ち上がる。……それを手の所作だけで宥める。先ほどの焼き直しである。……妹紅がなんとか落ち着いた頃合いを見計らい、更にその後の噺を続ける。
「その男は、輝夜と簡単な食事処を始める事にした。……やがて輝夜はたいへん美しく育ち、その食事処の看板娘として世の貴族諸侯から声が掛かるようになった。しかし輝夜はその声に──どんな甘言にも応じず、その食事処の看板娘であり続ける。……しかし、貴族諸侯の声は止まらない。業を煮やした輝夜は、その貴族諸侯の中から熱意有る５人の貴公子に、結婚するにあたって、ある条件を突き付けた」
「……それって、もしかして…」
心当たりが有りそうに呟いた妹紅の言葉に、首肯で妹紅のその呟いた言葉を言外に肯定する。
「輝夜はこう言った。……〝私と結婚したければ、それ相応の固い意思を見せて欲しい。でなければ、と結婚する〟─
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