After16 出発前夜 ①
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話し合いはお開きとなった。
出発は明朝。場所は鎮守の森の大樹の前。異星へ行くメンバーは咲、戒斗、光実。そう決まった。貴虎と城乃内は、地球に来たオーバーマインドのさらなる出現に備え、居残り組となった。
貴虎が全員に「夕食を一緒にどうか」と提案したため、解散後も咲たちは呉島邸に残った。
夕飯は光実と舞が二人で作った料理を馳走になった。
ちなみに、手伝おうとして料理中のキッチンを覗いた咲は、（ヘキサに憑依した）舞と並んでこの上なく幸せそうな光実を見て、すごすごと皆が集まった食堂に戻ったのであった。
（あたしだってヘキサと料理してみたかったのに。あんな顔されたらジャマできないじゃん。光実くんのばか）
夜も更けゆく中、咲たちの中の誰も「何となく」帰らず、居間に場を移し、益体のない話に花を咲かせた。
本当に、明日が決戦だとは思えない、緊張感のなさ――を演出してくれているのだろう。彼らはオトナだから。
（だから笑わなきゃいけないの。いけないのに。笑え。笑え、あたし）
意識すればするほど、表情筋が硬くなっていった。
――ロード・デュークは強い。はじまりの男とはじまりの女である紘汰と舞を封印し、オーバーマインドを地球へ連れて来たのだから、強いと判断して然るべきだ。
ポケットの上からヒマワリのロックシードを押さえた。
これを使うことの「副作用」は知っていた。もしかしたらこのロックシードを限界まで使う戦いになるかもしれない。
「不安か？」
声をかけたのは戒斗だった。紘汰とちがい、彼はごく少ない言葉で、咲の心を言い当てる。
咲は無言で肯いた。
すると戒斗の腕が咲の肩に回り、咲はそのまま戒斗の胸板に引き寄せられた。
心許した他者の体温は、無条件に落ち着く。咲は詰めていた息を細く長く吐いた。
視界の端で、光実が貴虎たちを居間の外へ連れ出しているのが見えた。
こんなにもたくさんのオトナに気遣われる自分は、きっと幸せ者なのだろう。
「咲」
「だいじょうぶ。あたしたちしかいないんだもん」
咲、戒斗、光実。異星に発つアーマードライダーは自分たち3人しかいない。地球と異星の命運は、3分の1が咲の薄っぺらい肩にも懸かっているのだ。
「なら付いて来い。俺たちがどんなに先に行っても。どんな高みに登っても。お前の力で追いついて来い」
咲は無言で首肯した。自分の表情が痛々しげであることに気づくことなく。
「カラダも付いて行けたらよかったのにな――」
――おもむろに、視界が戒斗の顔でいっぱいになった。
――唇に触れて1秒と数えず離れたのは、まぎれもなく戒斗の唇だった。
咲はつい、ぽかんと戒斗を見上げ
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