2部分：第二章
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第二章
「猫が人間の言葉を話せるなんて。しかも脳味噌を食べて」
「脳ってのはな、不思議な力があるんだ」
猫は語る。
「食べるとその力を授かるんだ。これは人間にだってそうだって言われてるだろ」
「そうなの」
「ほら、人が人を食う話ってあるだろ」
「知らないよ、そんなの」
晃は憮然として言う。
「人間が人間を食べるなんて。頭がおかしいよ」
「けれどな、昔は普通だったんだぜ」
猫はその話を信じようとしない晃に対して説明した。
「結構な。食い物がない時とかな」
「そうだったの」
猫の言ったことは真実であった。かっては飢饉の時等に弱った者や死体の肉を食べて生き抜いたのである。こうした陰惨な歴史も各地に残っているのは事実である。
「大概は飢え死にしない為に最低限のことだったのさ。けれどな」
「そうじゃない場合もあったんだね」
「そうさ。ほら、生き胆ってあるだろ」
「鬼が食べるあれだね」
「そうそう、あれを人間が食べる場合もあるんだ」
「どうして？」
「その生き胆の持ち主の力を身に着ける為さ。これも昔あった話なんだ」
かって薩摩では敵の勇猛な者の肝を食っていた。これはその者の力を手に入れる為だ。こうした話は中国や他の国にも残っている。多分に儀式的な要素が残っている。
「脳味噌もそれと同じさ」
「そうだったの」
「そして人間の脳味噌を食べて俺はしゃべれるようになったんだ」
「人間を食べたんだね」
晃は薄気味悪そうな目で猫を見ながら言った。
「気持ち悪いなあ」
「まあ知らなかったこととは言えな」
猫は言った。
「食べちまったのは事実さ。それに美味くはなかったな」
一説によると人の肉は美味しくはないらしい。誰かが牛と豚を会わせた様な味がすると言っていた。別の者が筋張っていると言い、他にはアンモニアが強いとも言われている。無論本当のことは誰も知りはしないがこうした話が残っている。もっとも中には美味いという話もある。どちらにしろ多くの者は食べたいとは思わないであろうからそれに関しては殆どの者が知りはしない。知っていれば大変なことであろう。
「そういう問題じゃないよ」
だが晃はこう言い返した。
「どっちにしろ食べたんだから」
「安心しな、何も人を食べたいなんて言わないからさ」
「当然だよ」
口を尖らし、腕を組んで言う。見ればまだ着替えてもいない。上だけ脱いで学生服のズボンのままであった。あまりのことなので着替える余裕すらなかったのだ。
「そんなこと考えただけでも家から追い出すからね」
「だからそれはないって」
猫は晃を宥めて言う。
「何でそんなこと考えなくちゃならないんだよ、俺が」
「どうだか」
「いいかい、よく聞けよ」
猫はここで言った。
「俺はな、ごく普通の猫
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