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産女
6部分:第六章
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第六章

「わしは神仏の類は信じぬ」
「はい」
 朔太郎は信長のその言葉に応えて頷いた。彼は信長の前に控えている。城内の主の部屋でその信長の謁見を受けているのである。
「それはあやかしの類もじゃ」
「左様ですか」
「今までは信じていなかった」
 そうだというのである。
「しかし今御主はこうして牛鬼の首を持って来た」
「この通り倒しました」
「ならば信じるしかあるまい」
 こう言うのである。
「わしはこの目で見たのだからな」
「だからですか」
「左様、わしは今鬼の首を見た」
 牛鬼の首をだ。それは間違いないのだという。
「だからこそ信じる」
「わかりました」
「そうか。あやかしもまた民を害するか」
 そして信長はこうも言ってきたのだった。
「ならばそうしたあやかしは成敗していかねばな」
「成敗ですか」
「そうじゃ、民を害するならばじゃ」
 信長の言葉は強いものだった。
「ならば成敗せねばならん」
「民を害するならば」
「左様、わしはただこうして城でふんぞり返っているわけにはいかぬ」
 そのかん高い声で語る。そして顔は真剣そのものだった。
「民をおろそかにしては国は成り立つものではないな」
「はい、それは」
 朔太郎も信長のその言葉に頷く。
「その通りです」
「そうじゃな。民は国じゃ」
 信長はこうも話した。
「だからこそじゃ」
「ではだからこそですか」
「そうじゃ。そうしたあやかしはこれからも成敗する」
 その言葉は強い。確かなものであった。
「そして」
「そして?」
「いざとなればわしも行く」
「殿もですか」
「戦場に出るのと同じじゃ」
「同じですか」
「左様、同じじゃ」
 そうだという信長だった。
「戦もあやかしを成敗するのもじゃ。戦は天下の為」
「天下のですか」
「わしは天下を統一しこの日の本の国に太平をもたらす」
 それが信長の望みだった。確かに天下人になろうという野心はある。だがそれだけではなかった。むしろそれ以上に国、即ち民のことを考えていたのだ。それが織田信長という男であった。
「その民を害するあやかしを成敗するのも当然であろう」
「殿御自らもですか」
「そうじゃ。わしもまた弓に槍を取る」
 どちらも信長の得意なものだ。他に馬術と水練も得意としている。
「いざとなれば素手でも戦ってみせようぞ」
「殿はそう仰いますか」
「無論、わしとていくさ人よ」
 語るその顔がさらに真剣なものになった。
「それも当然よ」
「わかりました」
 朔太郎はその言葉を受けた。それ以外のものも。
 そしてそのうえでだ。こう信長に言ったのである。
「では殿」
「うむ」
「この朔太郎、これからもあやかしを」
「成敗していくのだな」
「無論戦の
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