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第一章
小僧の豆腐
大阪で一つ噂になっていることがあった。
それが何かというとだ。豆腐であった。
雨の日に街を歩いているとだ。そこに小僧が出て来るのだ。そしてその手に持っている豆腐を差し出すというのだ。皿の上に乗ったその豆腐をである。
そうした噂が広まっていた。思えば変わった噂であった。
「豆腐かいな」
「そや、豆腐や」
難波の食堂であれこれと話していた。サラリーマンの二人が洋食を食べながら話をしている。丁度梅雨時でじめじめした雰囲気の中で話をしている。
そのうちの眼鏡の男がだ。エビフライ定食を食べながら言うのである。
「豆腐を差し出してくるらしいわ」
「豆腐をねえ」
オールバックの男はそれを聞いていぶかしむ顔になった。その顔でカレーを食べている。見ればそのカレーは御飯の中にまぶしてある。
「何で豆腐やねん」
「それは僕も知らんわ」
眼鏡の男は首を横に振って答えた。
「何でかはな」
「豆腐屋の宣伝とかか？」
「それやったらもっと他にやり方あるやろ」
眼鏡の男はこうオールバックの男に返した。
「佐川君、君やったらどうする？」
「どうするってか」
「そや。君やったらこの場合どうする？」
オールバックの男の名前を出しての問いであった。
「この場合は」
「そやな。自分の店の前で食うてもらうな」
佐川はカレーを食べる手を少し止めてこう答えた。カレーには卵が入っていてソースも混ぜているのか少し黒い。それをかき混ぜて食べているのだ。店の中は木の壁で結構狭い。しかしその狭い中に客が結構入っている。そうした場所である。
「それが一番やろ、安倍川君」
「そやろ、僕かてそうするわ」
佐川も安倍川というその眼鏡の彼の言葉に頷いた。
「やっぱりな」
「おかしな奴やな、その小僧は」
「ああ。問題はその小僧が何者かっちゅうことや」
佐川は首を傾げさせながらそのことを問うた。
「それやな、肝心なのは」
「悪ガキやろか」
「まあ豆腐に毒とかは入ってへんやろ」
佐川はそれはないと見ていた。
「流石にな」
「そやな。それは流石にないやろ」
安倍川も佐川の今の言葉には頷いた。
「そこまで悪質やとは思えへんわ」
「そやな、ほなちょっとその豆腐食べてみるか」
「食べるんかいな」
「おもろないか？それって」
笑いながらの言葉だった。
「それもな。おもろいやろ」
「まあそやな。実際に何で豆腐持って街におるかわからんしな」
「会ったら食べてみるわ。絶対にな」
こんな話をしていた。そのうえで雨の大阪の中にいた。そして佐川はその雨の仲のある日にだ。仕事帰りの難波で一杯引っかけていた。
夜の雨の難波も風情がある。法善寺横丁で
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