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ソードアート・オンライン リング・オブ・ハート
31:一生後悔するよりも
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すぐに確認したいことがあるんだ! すぐ戻るからアスナ達はここで待機を――」

「キリト君」

 凛と張った声が俺の声を上書きした。
 真剣な顔のアスナが、俺の前へと一歩進み出ていた。

「死神の事……分かったの?」

「…………っ」

 俺は少し、逡巡してから頷く。

「誰が犯人かは……まだ、確証が無いから言えない……。けど、大鎌の謎は、アルゲードに戻って確認さえ取れれば……」

「――なら、その間、わたしが死神を押さえる」

 表情を変えず、彼女はハッキリと言った。

「アスナ……!?」

「キリト君がアルケードに行って戻ってくるまでの間、わたしが死神を探して惹きつけておく。今この瞬間も、死神に襲われているプレイヤーが居るかもしれない。その人達を、このまま待機して放っておけないよ」

「危険だ! 殺されるかも知れな――……っ!?」

 その時、チカッと何かが煌いた。…………かと思った次の瞬間。
 不適に微笑む、アスナのレイピアの切先が、俺の喉元でピタリと止まっていた。

「――なんでわたしが負ける前提で話を進めてるのかな? ……わたしはこれでも、SAO最強のギルド《血盟騎士団》の副団長、《閃光》のアスナだよ? ――死神なんかに、わたしは負けない」

「アスナ……」

 俺が情けない声を上げると、それにアスナは微笑みを優しげなそれに変え、レイピアを鞘に収めた。

「どうしても心配なら、すぐに確認を済ませて、すぐ戻って来ればいいんだよ。――誰よりも(はや)い、その足で」

「…………分かった。すぐに戻る。だから、くれぐれも気をつけてな……」

「うんっ!」

 こちらもが勇気付けられるような、輝く笑顔で頷いたアスナは、リズベットとシリカの方へと向いた。

「……こういう訳だから、二人は村に退避しててくれないかな? わたし達は大丈夫だから、ね?」

「「……………」」

 しかし、二人の返事はなかった。

「……二人共?」

 二人は(なお)も沈黙し……
 突然、互いにそのまま目を合わせたかと思うと、シリカがリズベットに頷いた。
 そして、リズベットは……右手に持つ戦鎚をそのまま持ち上げ、アスナの眼前までグイッと突きつけた。

「リズ……?」

 しかし、リズベットはアスナの言葉を無視した。

「シリカ」

「はい」

 隣のシリカが表情を変えず答えた。

「このニブチン達に……あたし達の本音、言ってやりなさい」

「はい!」

 シリカは俺達の前に進み出て、言った。


「――……あなた達が、心配なんですっ!」


「「……………」」

 今度は俺とアスナが黙り込み、あんぐりと口を開ける。
 それにシ
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