曙光
闇の司祭
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ケイロニア軍の天幕、燭台に灯る炎の照明も届かぬ薄暗い一角にて。
陽炎の様に空気が揺れ、灰色の煙が渦を巻いた。
淡い煙は漆黒の闇へと徐々に形を変え、渦の中心から巨大な髑髏が現出。
腐食の痕も凄まじく数百年、いや数千年もの時を経たかと思われる醜悪な面貌。
普通の者なら肝を潰し絶叫泣き喚いて遁走する《顔》が、グインを睨み付ける。
「また、来おったか」
豹頭王は動じる事無く、これ見よがしに深い溜息を吐くに留めた。
首骸骨の仮装を楽しむ闇の司祭、グラチウスへの第1声。
意外に狡猾な策士が内心の嘆声を堪え、絞り出した精一杯の皮肉である。
「やかましい、わしを謀りおって！
偉大なる世界三大魔道師の筆頭、深遠なる真理の探究者を愚弄しおるとは!!
人類最高の叡智を誇る超越大導師、並ぶ者とて無い至高者を蔑ろにするとは許せん！
こら、少しは尊敬せんか!!」
心理戦の名手は何時もの様に精神的動揺を誘い、幻術を操り出す手間を掛けぬ。
珍しくも激情に任せ、以前から積もり積もった鬱憤を喚き散らしている。
豹頭王の内心を盗聴する秘術、高度な精神透聴の魔道も心得ている筈だが。
精神遮蔽《サイコ・バリヤー》を破る為には、細心の同調作業が必要となる。
其処までの余裕は無い、と言う事か。
鮮やかな黄金と黒玉の豹の面に、何時の間にか狡猾にして不敵な微笑が浮上。
外面へ感情を顕さず、度重なる神経戦で研鑽を積んだ効果を披露。
長い髭の最先端に至るまで、微塵の震えも見せぬ。
「おぬしともあろう者が、一体、何を激高している？
盛んに喚き散らしておるが、支離滅裂だぞ。
何が何だか、一向に訳が分からん。
年寄りの冷や水、とは言わぬが頭を冷やしてはどうかな？
現在只今の状況では、年寄りの戯言は不要。
話にもならんわ、俺にも理解できる様に要領良く説明して貰いたい」
冷静に返された巨大な髑髏は憤激の意を顕し、深紅の色に染まる。
思わず眼を背けたくなる怪異な髑髏首が、倍の大きさに膨張。
腐食の痕も凄惨な醜貌が睨み付けるが、豹頭の戦士は全く動揺の色を見せぬ。
ガックリと気落ちした風情を装い、髑髏は元の大きさに戻った。
「ノスフェラスで尋常ならざる病を得た南の鷹は、命旦夕に迫っておる筈。
一刻も早く手当てをせねば、取り返しの付かぬ事態に陥るであろう。
わしは大変親切じゃによって草原の風雲児、スカールの窮状を看過す事は出来なんだ。
逸早く将来の蔓延に備え対処法を探るべく、治療を試みておったのだぞ。
彼が妻仇を討ち取る寸前まで健康を回復し得たは、グラチウス様の恩恵じゃ。
太子に取り儂は、生命の恩人に他ならぬのだよ。
だがあのくそだわけの魔王子アモンは掟破り、異
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