第20話〜前へ進むために〜
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七耀暦1204年 6月27日 （日）
「ふう・・・ごちそうさまでした」
「はあ〜・・・本当に美味しかった」
午前中、高原南部の実習を一通り終えたリィンたちは、ウォーゼル家にて昼餉の相伴に預かっていた。高原を駆け回っていた彼らの空腹を十二分に満たしてくれる。食後には、シーダが淹れたハーブティーをご馳走になり、高原を馬で駆け回った彼らの空腹を満たすのと同時に、疲れを程よく癒した。カバブとともに頂いた、ナーンという平焼きのパンも帝国ではあまり見慣れないものの、絶品だった。
「シーダちゃんの淹れたお茶、とっても美味しかったです」
「ああ、少し見ない間に上手くなったな」
「淹れ方も凄く綺麗だった・・・洗練されてるっていうのかな。暇があれば、俺にも教えてくれよ」
「あ、あう・・・はい」
一服がてら料理の感想を各々が口にしていると、ハーブティーの話題になる。
褒められたシーダは気恥ずかしそうだ。
「えへへー、あんちゃんとかっこいいおにーちゃんにほめられてよかったね！」
「リリ、もうっ・・・！」
リリの言葉が追い討ちになったのか、俯き加減になるシーダ。
「フフ、とにかく英気が養えたようで何よりだ・・・さて、一息ついたところで実習の課題を渡そうと思うのだが」
「あ・・・はい、分かりました」
ラカンの一言で、休憩モードから実習モードへ気持ちを切り替えるリィン。午後の実習範囲は、高原の北部が中心になる。封筒を受け取ると、まずは使った食器類を全員で片付けてから、依頼主であるイヴン長老の家を訪ねることにした。
「・・・これは・・・・・・」
切り立った山々が独特の風を生み出す、高原北部の崖を馬で駆け上がり、集落を出てしまったらしい羊を捜索しながら、リィンたちは長老の話にあった“巨像”にたどり着いた。ガイウスの話では、ノルド高原の守護者という言い伝えがあるらしい。崖に埋まっているその巨像は風化を感じさせず、今にも動き出しそうな迫力がある。
「おや、ケイン君たちか・・・」
「お疲れ様です・・・無事で良かった」
帝国時報に所属するカメラマン、ノートン。集落から出かけた彼を保護して欲しいというのが長老からの依頼であった。彼と知り合いであるらしいケインは、無事を確認できて安堵の溜息をついている。事情を確認すると、長老が示唆していたように、この巨像を見に来たらしい。続いてこちらの事情も話し、集落に戻るように促す。
「分かった、さっそく戻ろう！・・・と言いたいところなんだが、まだ写真を撮り終えていなくてね。ちょっと待ってくれないかな」
「・・・まあ、気持ちは分かる気がしますが。ここまでの遺跡、他では見られないでしょうし」
「いや、大陸西部にあるブリオニア島という場所に
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