第６章 流されて異界
第１１５話 守り切れ！
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考えて居るのか分からない……。いや、普通の人間ならば、苦笑を浮かべながらバッターボックスを外し、軽くタイミングを合わせるかのように二、三回バットを振って居る自称リチャードくんを見て居たのなら、あぁ、コイツでも先ほどのハルヒが投じたストレートはタイミングを合わせにくい球なんだろうな、と考えるのが普通なのでしょうが、見鬼の俺から見ると心の奥深くがまったく動いていないように感じるので……。
再び自称リチャードくんが右の打席へと入り試合再開。
最早、ランナーの存在など一切、気にする事の無くなったハルヒが大きく振り被り――
再び投じられるインハイのストレート！
投じられる度に精度が増し、淡く輝く精霊光を纏った硬式球が右打者の胸元に――
しかし、肘をたたんだインコース打ちの基本に忠実なスイング。耳に心地良い乾いた金属音が響き、右打者の大きなフォロースルーが産み出す飛距離が――
ヤバい！ 流石に二球、同じ球を続けたら、相手もアジャストし易くなる！
思考と同時に更なる能力の強化を発動させる俺。どんな打球が来ても。例え、少々無茶な動きが要求されようとも対応する心算――
しかし！ そう、しかし！
ジャストミートされたかに思えた打球は、しかし、大きく左の方向へと切れて行く大ファール。
ラッキー。一瞬、そう考えて胸をなでおろし、しかし、直ぐにその思考を否定。何故ならば、そんな訳はないから。この場所は俺たちに不幸の連鎖をもたらせる死地。この場で戦う限り、天は常に相手へと微笑み掛ける事となる。
かなり遠くにまで転がって行くボールを瞳にのみ映しながら、思考は先ほどのハルヒが投じたストレートをプレイバック。
僅かに芯を外し、左へ左へと切れて行く原因と成ったのは、ハルヒの投じた球が、自称リチャードくんが思ったほど食い込んで来なかったと言う事。
前の球は綺麗なバックスピンの掛かったフォーシームのストレート。このタイプの球は揚力が発生し易く、打者の手元で伸びて来るような感じがする。
そして、先ほどファールに成った球は、おそらくジャイロボール。揚力が発生し難い回転を与えられたストレートであるが故に、先のストレートのタイミングで振りに行ったスイングでは僅かにタイミングが外れ、完全にジャストミートされたかに思えた打球が左へと切れて行ったと言う事なのでしょう。
感覚としては、通常のバックスピンが掛かったストレートを捉える位置よりもかなり前の方でボールを捉えたように自称リチャードくんは感じたと思います。その為に、普段よりも更に引っ張る、と言う傾向が強まり、左へと切れて行った、……と言う事。
まぁ、何にしてもツーストライク、ワンボール。
ここまで、投球の組み立てとしては完璧。外角の変化球を見せてから二球、
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