2部分：第二章
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第二章
ポップコーン屋に着いた。見れば赤い屋根のごく普通の店だ。何の変哲もない。
「普通の店だな」
「そうだな」
彼等はそう話をする。店にいるのは一人の老人だった。赤い肌に皺だらけの顔をした彫の浅いアジア系の顔をしている。如何にもといった感じのネイティブの老人だった。
「おじさん」
四人はその老人に声をかけた。
「ポップコーン貰えるかな」
「一人一つに」
「あいよ」
老人は笑顔で四人に応えた。そしてすぐに袋に入れたポップコーンが差し出された。四人はそれを受け取りすぐに食べはじめた。
「おっ」
「これは」
四人はそれを食べてすぐに笑顔になった。その理由ははっきりしていた。
「美味いな」
「ああ」
笑顔のまま話を交える。彼等は今食べているポップコーンを気に入ったのだ。
「こんな美味いポップコーンはな」
「はじめてだな」
「おじさん」
四人は老人に顔を向けて声をかけた。
「凄く美味いよ」
「どうやったらこんなに美味しくできるんだよ」
「ははは、それは当然だよ」
老人は四人に笑って応えてきた。屈託のない笑顔が皺により表わされていた。
「当然？」
「それどういうこと？」
「だってわしはずっととうもろこしを扱ってきたからね」
老人は四人に対して語る。
「ずっとっていうとさ」
「子供の頃からか」
「ははは、それより前からさ」
四人に対してまた言った。
「それよりって」
「おじさん生まれていないんじゃ」
「生まれる前からだよ」
この言葉は四人にとってはわからないものだった。言葉を聞いてもどうにも首を傾げてしまう。老人が何を言っているのかわかりかねていた。
「どういうこと、それって」
「生まれる前からって」
「生まれ変わったっていうのかい？前世とかで」
「そうでもないんだよ」
老人は生まれ変わりは否定した。それを言われると四人は余計にわからなくなった。
「何かさ」
「そう言われると余計にわからなくなったけれど」
「知恵じゃよ」
老人の次の言葉はこうであった。
「知恵？どういうことなのかね」
黒人の少年は老人に問うた。
「俺完全にわからなくなったけれど」
「そうだよな」
「全くだぜ」
他の三人も同じである。その彼等に老人はまたしても述べた。
「わし等はな。ずっとこの大地で暮らしてきた」
「ずっと？ああ、そうか」
茶髪の少年はここでやっとわかった。会心したように頷く。
「おじさんネイティブだもんな」
「ていうとだ」
金髪の少年も合点がいった。やっとといった感じであった。
「あれか。部族の」
「その通り」
老人の笑みが変わった。好々爺の笑みだった。
「はっきり言うとあるものをほんの少し入れてはおるな」
「あるもの？」
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