第三話
Ⅴ
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ようとした｡だが､その男を金久は｢待て｡｣と言って引き留めたため､男は何事かと金久を見た｡
｢何ですか?｣
男は不思議げにそう問うと､金久は厳しい表情で男に言った｡
｢お前､今の話を聞いていたな?｣
｢ええ｡エロ満載の話と違法万歳な話｡｣
そう平然と男が返してきたため､三人の顔は見る間に青くなった｡そして､水中は慌てて男を室内へと入れてドアを閉めるや､男は非常に不機嫌な表情を見せて言った｡
｢何すんですか?｣
そんな男に､今度は金久がニタリと笑って言う｡
｢お前､金は欲しくないか?｣
そうして懐から札束を取り出した｡
男はどういう意味か覚り､さも汚いものでも見るかの様に返した｡
｢そんな紙切れ要りませんよ｡どうせ貰ったって死ねば使えないしね｡｣
男のその言葉に､三人は顔を見合わせた｡今までにこんな人間に会ったことはなかったのだ｡
こうした場合､普通は金を受け取る｡そうして後は知り合いのやくざに後始末させていたのだ｡自分達の手を汚すことなどなかった｡
しかし､今の状況は自分達でどうにかする他なく､その手段を悠長に選んでいる間もない｡そのため､水中は意を決して男の首へと飛び付いて締め上げた｡
｢聞かなければ良かったんだ…聞いたお前が悪いんだよ!｣
水中は的確に男が窒息するように首を締め上げる｡初老とは言え彼の握力は強く､男は見る間に青くなって行く｡と､思った｡
｢へぇ｡確かに､これだと死ぬかな｡｣
そんな状況で男はしれっとそう言ったため､水中は驚愕して男から飛び退いた｡それには流石の金久も山瀬も目を丸くしたが､その中でふと明かりが消えた｡
三人は狼狽した｡殺そうとした男は死ぬどころか平然としており､その上で視界が奪われたのだから｡
｢お前達､人の命を何だと思ってるんだい?｣
その暗闇の中から声が響く｡それは三人の目の前にある男から発せられた筈だが､それは部屋全体から響き､三人はその異様さに震え上がった｡
｢問いに答えて欲しいんだが｡｣
尚も響く声に､金久は恐れの中に怒りを感じ始めて返した｡
｢人間の命なぞ道具と同じだ!｣
｢ほぅ｡それじゃ､君達の命も単なる道具と言うことだな?｣
その問いに金久は益々怒りをつのらせ､それに対して大声で返した｡
｢馬鹿を言え!我々は選ばれた者なのだ!命を道具として扱って良い至高の人間としてな!｣
金久がそう言い切るや､その声は盛大に笑い声を上げた｡
｢何が可笑しい!｣
その笑い声に金久の怒りは最大にまで膨れ上がった｡だが､目の前にいたはずの男の気配が消えていたことに気付き､金久は用心深く闇の中を見回した｡
側には水中と山瀬がいることは分かる｡しかし､どれだけ見回しても男の影どころか気配さえ掴めない｡
｢己､どこに隠れた!｣
またして
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