第三話
Ⅲ
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言った｡
｢あの客…そうとう厳しい状態なんじゃないのか?｣
｢まぁ君…感付いてたのか…?｣
｢まぁな…見りゃ分かる｡そんな人間が毎回“あの席"に座る様になってんだから､嫌でも分かるだろうが｡で､何だって?｣
そう聞かれた鈴野夜は､つい先程話していたことを伝えるや､釘宮は眉間に皺を寄せて返した｡
｢一年前ったら…新型インフルエンザで大騒ぎになってたよな｡確か…ワクチンも間に合わず､結構な死者を出した筈だ…｡｣
｢そうか…｡｣
前年､関東を中心に新型インフルエンザが流行した｡毒性は弱かったが､効能が高いと考えられた薬がどうにも効かず､死者の大半は肺炎など他の病気を併発して亡くなった｡
｢でもあれ…確か…｡｣
そうだ｡政治家や資産家など権力者の子供なども多く罹ったが､誰一人死んだ者はいなかった｡その点はマスコミも叩いていたが､結局は終始うやむやにされて終わった｡
それらを考え併せて二人が出した結論は…
― 死者は研究対象にされていた｡ ―
そこに行き着いてしまったのだった｡
そのため､やっと角谷の｢その死が金でどうにかなったかも知れないとしたら?｣の意味が解ったのだった｡
だが､他にも多くの死者を出したこの件で､何故に彼がこうも歪んでしまったのか…?他の家族とて同じ痛みを抱いている筈だが､きっとここまで…壊れるまでにはならない｡少なくとも､そうならない様に努力し､一歩ずつでも未来へと歩み出すはずだ｡
だとしたら…彼は何かを聞いたか…或いは見てしまったか…｡
｢何にせよ､お前の所に依頼人として来ない限り､こちらとしては手詰まり…だな｡｣
｢そうだね…まぁ君…｡｣
そうして二人は溜め息を吐いた｡所詮は喫茶店のオーナーとそこのバイトでしかない｡心を多少癒す程度は出来ても､解決など出来ようもないのだ｡
但し…彼､ロレとメフィストになら解決する力がある｡それには､どうしても“契約"が必要なのだ｡
ロレはとある事件で､自分が決めて勝手に助ける…と言う事を自ら禁じた｡それにメフィストも同意したため､こうして今に至ってもそれを曲げてはいない｡この話しは､いずれ語ることになるだろう｡
さて､二人はそこで考え込んでいても仕方無いと事務所から出るや､メフィストが一人で半泣きになりながら右往左往していた｡客がかなり入っており､メフィストがホールと厨房を駆けずり回っていたのだ｡
尤も､大半は常連客なため､皆様孫を見るような笑みを浮かべ｢そう急がんから｡｣と､泣きそうなメフィストに気を使ってくれていた｡
｢済まん｡後は私と鈴野夜で対応するから､お前は休憩行ってこい｡｣
｢あぁ…助かった…｡｣
釘宮の言葉に､メフィストは心底感謝した｡本当に泣きそうだったのだ…｡
｢え?まぁ君…僕は?｣
鈴野夜は些か顔を
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