第５話「悲しい時ほどよく笑う」
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戮を楽しむバケモノと化した。
そして目覚めた狂気に動くまま虐殺を楽しんだ。
「私が消したんだ。護ると決めた『笑顔』を……私が壊した」
あれだけ散々言っておきながら。
兄にも岩田にも高杉にも『護る』と豪語しておきながら。
この手で大好きだった『笑顔』を消した。
そしてあの戦場で笑ってたのは自分だけ。
なんて馬鹿げた話だろうか。
「……ハハハ……」
諦めたような疲れたような、力のない声がこぼれる。
いいや、もうそんな声しか出なかった。
もう笑うしかなかった。
「……ハハ」
「………」
「アハハ……」
「………」
「……ハハハ…アハ……アハハハんん！」
笑いがこぼれる口が急に閉ざされる。
双葉の唇に重ねられた、高杉の口づけによって。
「やめろ！こんな時に……」
やっと正気に戻った双葉は、彼の唇のぬくもりを強引に突き離した。
だが高杉は真剣な眼差しで双葉を見つめ、そして血に濡れた唇で当然のように告げた。
「言っただろ。同じだって」
「……同じじゃない。お前さえ殺してしまうかもしれない」
「殺したいほど愛されてんなら、俺は嬉しいぜ」
フッと笑みを浮かべて、高杉は双葉を強く抱きしめた。
「やめろ……私を……許すな……」
引き千切れるような声を上げ腕の中でもがく。
けれど、高杉は離そうとしなかった。
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「私は……みんなを……岩田を……」
「もういい。もうやめろ。そうやって《テメェ（自分）》を責めんのは」
「……駄目だ……許されない……」
「俺が許す」
「……許されたら……またみんなを……殺してしまう」
「俺が絶対止めてやる」
「……そんな……」
「俺を信じろ」
「…………」
己に課した罪は一つ一つ愛する男に解かれ、また唇が重ねられる。
そうして、深い愛が注がれていく。
それは双葉が求めていたモノだった。
だが、こんな形で欲しかったわけじゃない。
縋るように抱かれたかったわけじゃない。
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いけない、と心が訴えた。
咎める声が全身を駆け巡り、一度は拒もうともした。
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だが追いこまれた人間ほど、優しさに惹かれてしまう。
血みどろのバケモノを受け入れる彼の優しさに溺れてしまう。
双葉は高杉に身を委ねるしかなかった。
この後に、『銀桜』と呼ばれた少女が戦場を舞い踊る。
＝終＝
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