2部分：第二章
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第二章
彼はすぐに寺の伽藍に案内された。そこの本尊である愛染明王の前でその住職と向かい合う。その憤怒の顔と多くの腕、そのそれぞれの持つ武器が見える。何度も見ている本尊だがこの日はとりわけそれが意識された。
その明王の前で昨日のことを話す。すると住職は静かに口を開いたのだった。
「煩悩ですな」
「煩悩だと」
「左様。これは愛欲です」
こう彼に言うのであった。
「愛欲ですか」
「もっと詳しく言うと嫉妬です」
こうも言う。
「それが蛇となり髪を動かしたのです。それ以外には考えられませぬ」
「嫉妬！？馬鹿な」
しかし実吉はそれをすぐに否定した。
「そんなことは有り得ませぬ」
「どうしてですか？」
「あの二人に限っては」
二人をよく知っていると思っている。だからこその言葉だった。
「それぞれ気立てがよく心根も優しく」
「ふむ。それで」
「仲もよいのです。それでどうして嫉妬などと」
「それはお互いが気付いていないのでしょう」
「お互いが」
「そう。そしてそれぞれ」
住職はこうも実吉に述べた。
「自分自身では気付かないこともあります。その心までは」
「では二人は気付かぬうちに嫉妬の心を抱いていたのですか」
「おそらくは。夜も二人一緒ですな」
「はい、共に寝ています」
このことは先にも述べたが今もまた言うのだった。
「それが何か」
「だからですな。やはり」
住職はそれを聞き腕を組み瞑目した。そのうえで述べる。
「常に共にいてはどうしても気が休まらぬもの。嫉妬の心もまた」
「強まると」
「そうです。このままではより恐ろしいことになるでしょう」
「恐ろしいことに」
実吉はそれが何かまでは想像できなかった。だが不吉なものを感じずにはいられなかった。それで思わず住職にこう言ったのだった。
「どうすれば宜しいですか」
「何、話は簡単です」
住職は今度は目を見開いた。そうして明朗な顔でこう述べてきた。
「二人を離れさせるのです」
「離れさせる」
「そうです。幾ら仲がいいといえども同じ側室」
「はい」
それが為に家に入れた。だがどうもそれが仇になっている。実吉は住職の話を聞いているうちにそのことを悟ったのだった。
「ですから仕事や寝起きは別々にすれば宜しかろう」
「それでいいのですか」
「はい、それで問題はありませぬ」
「わかりました。それでは」
実吉はそこまで聞いて頷いた。
「その様に致します」
「ええ、それではそういうことで」
「それにしても」
ここで彼は言うのだった。
「何か？」
「いえ、わからないものですな」
こう住職に述べるのだった。
「わかりませんか」
「仲良くやっているのです」
それをまた言う。
「ですが。心の中では互
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