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第一章
絵の馬
ペルシアの話だ。ここにクシャルーンという貧しい騎士がいた。家が没落して壁をなおすこともできないでいた。
若くして家族もなく自分と年老いた従者だけで住んでいる。だから特に困ることもなく塀もそのままにしていた。
ただ毎朝そこの塀から馬が外にある草葉で食事をしているのが見えるのが気になっていた。黒地で白い斑の入った見事な馬で尻尾のところが火で焼切れたようになって赤くなっているのが目についた。
「見事な馬なんだがな」
クシャルーンはその馬を見ながらいつも思うのだった。
「あの尻尾がな。妙な感じだ」
「全くでございます」
従者はいつもそう彼に応えた。大柄で逞しい主をいつも見上げていた。
「あれであの尻尾がなければ」
「だが。それでもいい馬だ」
クシャルーンは端整で光の強い目を持つ顔を捻って述べる。
「実にな」
「確かに」
「それでだ」
ここで従者に言った。
「あの馬で都まで行こうと思う」
「都までですか」
「そうだ、大臣殿に御願いにな」
実は彼の家は貧しくともそれなりの家柄にあった。彼の祖父は大臣の親友でもあった。そのつてを頼って今の生活から抜け出ようというのだ。
「行きたいのだが」
「わかりました。それでだ」
「ただな、あの馬が誰かの持ち物であったならば」
それが問題であった。誇り高い彼は馬泥棒になるのは御免被りたかったのだ。何としても。
「それが問題だな」
「では若し馬を尋ねてこられる方がいるようでしたら私が申し上げておきます」
「頼めるか？」
「はい」
従者は穏やかな笑みでクシャルーンに応えた。
「是非共」
「わかった。それではな」
こうしてクシャルーンは馬に鞍とあぶみをかけてすぐに都に向けて出発した。そうすれば馬の速いことはこの上なく普通の馬の倍の速さで進むのであった。
「何という速さだ」
クシャルーンはまずそれに驚いた。だが驚いたのはそれだけではなかった。
何とこの馬は何も食べないのだ。豆も草も何も食べない。
「どうしたのだ？たんと食べるがいい」
目の前に山のように草を積んでも見向きもしない。クシャルーンはそんな馬に対して首を傾げたが餌がいらないのならそれでよかった。そうしてそのまま風の様な速さで都に行き大臣に会った。話自体は彼の思うように進み早速軍の士官に取り立てられることになった。
「しかしだ」
ここで大臣は不思議に思うことがあった。自宅でクシャルーンに対してそれを問うのであった。
「随分と早かったな」
それであった。手紙を出してすぐである。それが不思議でならなかったのだ。
「どうしたのじゃ。こんなに早く」
「いい馬を手に入れまして」
早速立派な士官の服に着たクシャルーン
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