第一部
第六章 ～交州牧篇～
六十八 ～徐州へ～
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斥候から知らせが入った。。
「土方様、見えました！」
彼方で、砂塵が上がっている。
「旗印は見えるか？」
「……『曹』の字。間違いありません、曹操軍です！」
「よし。此方も旗を掲げよ」
「はっ！」
よもや、牙門旗を此所で掲げる事になろうとはな。
「流石に早いですね」
「常に備えを怠らぬ、という事であろう。彩、我らの準備も良いな？」
「はい。いつでも出立出来ます」
と、数騎が此方に向かってくるのが見えた。
あれは……夏侯淵か。
「土方殿！」
下馬しようとするのを、私は手で制する。
「火急の時、馬上のままで良い」
「はっ！ 華琳様も間もなくおいでになります！」
「……華琳が？ 自ら率いてきたと申すか？」
「ええ。隣州の救援なのだから州牧自ら赴くべき、そう仰せでした」
「そうか」
程なく、言葉通りに華琳が姿を見せた。
引き連れているのは、荀攸に流琉か。
「こんなに早く再会する事になるとわね。やっぱり、歳三とは何かと縁があると思うのだけれど？」
「かも知れぬな」
「で、見慣れない顔触れね。良ければ、紹介して貰えないかしら？」
そう言いながら、華琳は愛里と朱里に眼を遣る。
「はい。私は徐庶、字を元直と申します。文官として、歳三さんにお仕えしています」
「は、初めまして。私は諸葛亮、字を孔明と申しましゅ！……あう、また噛んじゃった」
……朱里、何故慌てる必要があるのだ。
「貴女が徐庶ね？ 歳三のところに、有能な文官がいるって聞いているわ。諸葛亮も、なかなか優れているらしいわね？」
「ほう。随分、我が陣営に通じているようだな？」
「当然でしょう？ そうでなくても歳三のところには優秀な人材が集まっているもの。関心を持って当然よ」
相変わらず、人材と聞くと黙ってはおれぬ性のようだな。
「私は曹操、字は孟徳よ。よろしくね、徐庶、諸葛亮」
「あ、はい。こちらこそ」
「は、はい！」
「さて。輜重隊は確かに、陳留で預かるわ。流琉、警護は任せたわよ？」
「わかりました、華琳さま」
そう言えば、姿が見えぬ者が二人いるな。
「華琳。夏侯惇と荀彧は如何した？」
「ああ。春蘭は留守を任せたわ、盗賊の残党相手に武官を出払わせる訳にもいかないもの。あと、桂花は……」
はあ、と華琳は溜息をつく。
「……貴方を見ると、無闇に敵愾心を燃やすでしょう？ 優秀な子なんだけど、流石に置いてきたわ」
「それで、代わりに荀攸、という訳か」
「ええ。伯母さんが一緒だと、その都度お仕置きしなきゃいけなくなっちゃいますからね。私はそれでもいいんですけど」
……荀攸、眼が笑っておらぬぞ。
「さ、行きましょう。貴方も、あまり時を費やしたくないでしょう？」
「うむ。ではこれより、エン州牧曹操殿に、我ら加勢致
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