第一部 学園都市篇
第4章 “妹達”
八月二日:『女と猫』
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とある公園の一角に、『彼』は寛いでいた。ベンチに腰を下ろし、目の前の噴水を眺めながら紅茶とスコーン、まるで英国の昼下がりだ。
それが絵になるくらいに、『彼』は見目麗しく。能面のように張り付いた笑顔は、そうと思わねば気付きもしまい。
実際に、通りすがる女学生達は一様に『彼』を眺めている。あくまで遠巻きに、眺めているだけだが。
「よお、捜したぜ────」
その隣に、無造作に腰を下ろした少女が居た。この麗らかな昼下がりにはまるで似つかわしくない濃密な闇色の、陰惨な気配を纏った娘だ。
革製の衣服に小柄な身を包み、白いコートのフードを頭から被った────重たげな鉄の装丁の本を傍らに携えた娘だ。
「仕事の依頼だ、テメェの『技術』を買いてぇ」
「ふぅ……金額如何、かな。こちらも商売なものでね」
「だろうな、そりゃそうだ」
黒い娘に、そう答えた『彼』。あくまでも優雅に見せ掛けた仕種で。
嘲笑うような黒の娘にも、それを崩す事はなく。あくまでも、あくまでも。
「テメェのその病気を治せる……と言ったら?」
「────────」
『あくまでも』が、崩れる。一瞬『彼』は、娘を殺意の籠った視線で睨み付ける。周りで彼を眺めていた女学生達が、一斉に悲鳴を上げて逃げ出した程に。
その身に纏う、濃密な闇色。陰惨な気配は、つまり────この男も、また。
「ひっはは、良いねぇ。そうじゃなきゃ、だ────」
娘は、それすらも微風の如く受け流して。取り出したのは────『焼けた肉』。『彼』が不快感に、眉目を潜めるほどに炭化した肉だ。
それを掌に置いたまま、携えた本を開くと、某かを呟いて。瞬間、その肉が────『瑞々しい生肉』に還った。
「……成る程、大した能力です。だが、残念ながら必要ありません。あと三年早ければ、這い蹲ってでも頼んでいたんでしょうけどね」
「そぉかい? これは、『見た目だけ』の治癒じゃねぇ。所謂、『逆再生』だ。この意味、分かるよなぁ?」
「……………………」
『彼』は、もう一口紅茶を啜る。沈思の為に、味わいながら。それを黙認と取り、娘は更に──舌舐めずりしながら、新たな『媚毒』を。
「それに、今回の『獲物』は……テメェも知らねぇ『駆動鎧』を持ってるらしいぜ? 何でも、『人のサイズで戦闘機並みの空間制圧戦闘能力を持つ』らしい」
「……ほう、それはそれは」
『彼』の笑顔の性
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