episode９
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アーロンとアンカーの一件は、タイガーの船長命令により一部の者たちにのみ伝えられた。
特に船医のアラディンは、アンカーの体調や不安定な精神面のモニタリングが必須となった。無論、本人には秘密で。
いくら敵視しているとはいえ、海軍や他の海賊が襲って来ればアンカーも加勢に入る。その際のアーロンとの連携は、今の状態を微塵も感じさせないほど見事なものだった。
大柄な魚人たちの中にいる、一見か弱そうなアンカーに狙いを定め向かって来る敵を受け流し、すぐ近くで力を貯めて待つアーロンが止めを刺す。
その逆も然り。『誰も殺さない』という船長命令に従い、殺さない程度にアーロンの攻撃を避けて油断した所を何度も殴りつけた。
戦闘が終われば連携も終わる。アンカーはいつものように海の中に帰って行こうとした。
それを止めようともしないアーロンに呆れつつ、タイガーはアンカーを呼び止めた。
「......何？」
返事はするものの振り返りはしない。以前の明るい声とは違い、怒りを含めた低い声にその表情(かお)を想像するのは容易かった。
辺りの空気がピリピリとした殺気に包まれる。乗組員の何人かは、争いに巻き込まれまいと物陰に身を潜めた。
「この先は海が荒れる。しばらくは海に入るな。...それだけだ」
「......」
アンカーは考え込む。いくら自分がコバンザメの体を持っていると言っても、荒波に揉まれて無事でいられる自信は無い。魚人島を出るまで“波”というものさえ知らなかったからである。
それよりも理解出来ないのは、自分を特別(カイブツ)扱いする奴らの親玉がそんなことを言って来たか、であった。
「......ねえ、なんでそんなことを？」
「俺の船に乗る者を心配をしただけだ。当然だろう」
それが仲間だから。その考えが今の彼女には無い。
タイガーの言葉を『義務だから』と解釈してしまった彼女を咎めることは誰にも出来ない。
呟くように「分かった」と答え、アンカーはそのまま自室へと引っ込んだ。
「あ、お姉ちゃん！」
先程の戦闘中、ずっと隠れていたらしい少女...コアラがそう言って駆け寄る。しばらく見ない内に綺麗になったものだ、と辺りを見渡す。コアラの癖はまだ完治していないようで、床や壁の汚れが拭き取られていた。
アンカーは、あからさまに嫌な顔をした。
いくら子供とはいえ、人間だ。アンカーがこの世で一番嫌う人間なのだ。
コアラは何か悟ったのか、一定の距離を保ったまま再び話しかけた。
「お姉ちゃん、私、お家に帰れるの！」
「へぇ...」
「この先の島を過ぎたら、次は私のお家がある島に着くって。ああ...早くお母ち
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