第二話
Ⅳ
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中もまた､昔と変わらずそのままだった｡そのためか､大崎はここへ彼女…直美と来ていたあの頃を思い出し､少し胸の奥がチクリとした｡
｢若いのは珈琲が良いかねぇ｡｣
｢いや､何でも良いですよ｡｣
大崎が苦笑混じりにそう返すや､竹子は何かを思い付いたように裏へと向かった｡
｢…?｣
大崎は何事かと見ていると､竹子はその手に白ワインを持って戻って来たため､大崎は些か面食らった｡
｢ちょ…竹子さん?｣
｢どうせ歩きだろ?あんただったら､こんなんじゃ酔いもせんだろうしねぇ｡これ､姪っこが嫁いだ先で造ってるもんなんだよ｡試してやっとくれよ｡｣
｢へぇ…｡｣
そう呟いて大崎は注がれたワインを見た｡コップに注がれたそれは美しい程に澄んでいて､芳醇な香りが広がっていた｡
｢それじゃ…頂かせてもらいます｡｣
｢そうしとくれ｡さて､私も一杯頂くかねぇ｡｣
そうして二人はコップを傾けるや､二人とも目を見開いた｡
｢これ…凄く美味いですね｡｣
｢ほんと…こりゃ上等だね｡｣
そう言って二人はまたコップを傾け､その合間に他愛ない話を肴にした｡
大崎はそんな他愛ない話をするうち､十年もこの町に居なかったことを実感した｡そして､楽しかったあの日々を冷静に思い返すことが出来た｡
彼は今まで､そんなことは一度もなかった｡辛い思い出が先行し､とても思い出す気にもならなかった｡
だから…大崎はそれを口に出した｡いや､しなくてはならなかったと思ったのだ｡
｢直美…ここに来るの好きでしたね｡｣
｢…そうだねぇ｡直ちゃん､いつもあんたにくっついて…｡私らはさ､そんな杉ちゃん達をよく冷やかしたもんさね｡直ちゃんは幸せもんさね｡｣
｢幸せ…ですか?｣
大崎は不思議に思った｡自分が運転する車で事故に遇い､彼女は死んだのだ｡それを幸せなぞと呼べるのか…｡
竹子は大崎の思いに気付いてか､過去を振り返りながら静かに口を開いた｡
｢杉ちゃん｡確かに､直ちゃんは死んじまったよ｡だけど忘れちゃならないよ?直ちゃん､杉ちゃんと一緒の時が一番楽しそうで…幸せそうだったんだよ｡それに､あんた未だ女の人居ないんじゃないかい?｣
｢ええ…作る気にはなれないっつぅか…｡｣
｢今でも直ちゃんのこと好きなんだね?｣
｢はい｡｣
竹子はその言葉に笑みを溢し､再びコップを傾けてから返した｡
｢そんじゃ､直ちゃんは幸せもんさね｡想った男が忘れることなく覚えていてくれる…そんだけで万々歳ってもんさ｡だからね…｣
ここで竹子は言葉を切り､大崎の目を見て言った｡
｢もう､自分を許しておやり｡｣
その一言で大崎の目から涙が溢れた｡
それは､彼が過去の呪縛から解き放たれた瞬間であった｡
彼は…大崎は直美の死をずっと自分のせいだと考えて苦しみ続けていた｡誰かに｢
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