第二話
I
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歯切れの悪い瀬田に､大崎は一瞬違和感を覚えた｡いや､始めから違和感はあったが､それが何かが解らないのだ｡
だが、大崎はそれを長く会わなかったからだと理解して話を聞いた｡
瀬田孝には息子と娘がいる｡娘は気の良い優しい女性に育ったが､息子はひねくれた性格に育ってしまい､悪友とつるんでは警察の厄介になる始末だった｡
孝自信は自分自身で築いた小さな工場を経営していたが､息子の噂が広まるにつれて仕事も減少し､今は些か鬱状態が続いていると言う｡
それに追い打ちをかけるように妻は娘を連れて実家に帰り､息子は家に寄り付かずにいると言うのだ｡
それを聞いた瀬田は叔父を心配して急遽帰国し､直ぐに叔父の様子を見に行った｡
しかし､その有り様は酷いもので､瀬田にすらどうして良いものか分からなかった｡
そのため､瀬田は直ぐに大崎を探して訪ねたのだ｡
｢そんな･･･｡｣
話を聞いた大崎は茫然とした｡
大崎は孝の息子も娘もよく知っている｡その息子が､よもやそんな人間になっているとは夢にも思わなかった｡
孝の息子の瀬田司は､大崎の記憶の中では未だ子供のままだ｡真面目で明るく､妹の面倒を良く見る家族思いの優しい子供だった｡
それがどうしてこんなことになったのか･･･｡
｢分かりました｡俺で良ければ､明後日の休みにでも顔を出してみます｡｣
大崎がそう返答すると､瀬田は胸を撫で下ろしたと言った表情を見せて言った｡
｢他人の君にこんなことを頼むのは･･･本当はあってはならないんだが･･･｡お願いするよ｡｣
｢何言ってるんですか｡正直､俺･･･あいつのこと､今も想ってるんですよ｡こんな状態をあいつが知ったら･･･きっと助けたいと言った筈です｡だから､気にしないで下さい｡｣
そう言った大崎に､瀬田は軽く笑みを浮かべた｡
それはホッとした･･･と言うよりも､何処と無く寂しげな笑みだったが､大崎はそれに気付くことはなかった｡
そうして大崎と瀬田は一頻り話を済ますと､静かに事務所を出たのだった｡
だが､そんな二人の会話をひっそりと聞いていた者がいた｡事務所の窓の外､その生け垣に紛れて話に耳を澄ましていたのだ｡そして二人が話終えるや､スッとその姿は何処かへと消え､後には何も残されていなかった｡
さて､大崎は先に瀬田を裏口から帰らせ､自身は釘宮の所へと向かった｡客が何人か居たため､瀬田をそのまま店から帰らせる訳にはいかなかったのだ｡
｢終わったかい?｣
｢はい｡｣
そう言ってふとホールを見ると､そこには既に小野田の姿があった｡いつの間に来たのやら大崎にはさっぱり気付かなかったが､まぁいいと思って釘宮へと再び振り返った｡
｢あの･･･彼のオーダー分､俺の給料から引いて下さい｡｣
大崎は申し訳ないと言った風に釘宮に言った｡報告
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