第二話
I
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とある日､うだるような暑さで店内の冷房も効きづらくなっていた｡
｢毎日こう暑いと･･･電気代が嵩むなぁ･･･｡｣
釘宮はぼやいた｡
この暑さの中で客足も遠退き､ランチを過ぎれば開店休業なのだ｡
― カラン･･･ ―
釘宮が厨房で溜め息を洩らしていた時､不意に店の扉が開かれたため､彼は直ぐにカウンターへと出た｡
｢いらっしゃいませ｡｣
来店したのは三十代前半の男性で､かなり疲れた表情をしていた｡背は高く､スーツも一目で高価なもの分かるもので､どこかの大企業のお偉いさん･･･と言うには若い気もするが､まぁそんな感じだ｡
その男性は釘宮を素通りし､そのままある席へと座ったため､釘宮は些か顔を顰めてしまった｡
ある席とは､勿論あの窓側の席･･･鈴野夜が使う席だ｡
｢いらっしゃいませ｡ご注文がお決まりになりましたら､お声掛け下さい｡｣
釘宮はいつも通りお冷やを持っていき､いつも通りに対応した｡この席に座る客が､全て重い悩みを抱えている･･･とは限らない｡釘宮はそう思うことにしたのだ｡
が･･･その男性の表情たるや､今にも自殺しそうな感じだった｡
釘宮は自分の無益な思考を押し退け､直ぐにカウンターへと戻った｡鈴野夜とメフィストがいないことに安堵してはいたが･･･｡
｢すみません｡｣
少しして声を掛けられ､釘宮はオーダーを取りにカウンターから出てた｡
｢お決まりでしょうか｡｣
釘宮がそう言うと､男性はメニューを見ながら返した｡
｢ミルフィーユとアイスティを｡｣
｢はい､畏まりました｡ご注文は以上で宜しいでしょうか｡｣
｢はい｡｣
｢では､少々お待ち下さい｡｣
釘宮はそう言ってカウンターへと戻るや､直ぐにオーダーを用意し始めた｡
ランチの後は釘宮一人だ｡後一時間もすれば大崎がシフトに入るが､まぁ･･･これでは客もさして来ないだろう･･･｡
｢お待たせ致しました｡季節のミルフィーユとアイスティになります｡｣
釘宮がそう言って品をテーブルへと置くと､男性は些か目を丸くして口を開いた｡
｢へぇ･･･出来合いじゃないんだ｡｣
｢はい｡当店ではオーダーをお受けしてから生地を焼いております｡ミルフィーユの醍醐味は､やはりこのパイにありますので｡それでは､ごゆっくり｡｣
そう言って釘宮はそのままカウンターへと戻った｡ここであれこれ話していては､折角の折りパイ生地が湿気ってしまうからだ｡クリームの湿気が移ってしまっては､たちまち食感も味も悪くなる｡
男性が食べ始めた時､微かに｢旨ッ!｣と言う一言が聞こえたため､釘宮はカウンターでこちらも微かに笑みを溢した｡
その時､裏口の開く音が聞こえ､直ぐにカウンターへ大崎が顔を出した｡
｢お早うございます｡｣
｢お早う｡あれ･･･少し
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