第４話「プロポーズは1回で決めろ」
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「来てやったぞ」
星が輝く夜空の下で、無愛想に双葉はにまにま笑う少年に告げた。
「お〜待っとったでぇ。未来の花嫁はん♪」
“ボカッ”
直後、岩田が食らったのは双葉のアッパーカット。
「誰がお主の嫁だって」
「じょ、冗談やで。……半分な」
その言葉にまた鋭い目つきで拳をかまえる双葉。岩田は苦笑いを浮かべた。
「怒った顔も好みやけど、やっぱあんさんは笑っとる方がええよ」
「一度も見たことないくせによく言う」
「それもそうやな」と岩田はまた笑いをこぼす。
――本当によく笑う男だ。
呆れた表情を浮かべるが、双葉は嫌な気持ちにはならなかった。
『笑顔』はもとから好きであり、岩田の笑顔は沈んでる空気の中にいる仲間達を元気づけている。そんなチカラを持つ彼を悪く思わない。
「お主は笑ってばかりだな」
呟きに近い発言に、きょとんした目で岩田は答える。
「そやかて、ヘコんどったってしゃーないやん。気ィ重うなって泣いてばっかで、ええことあらへん。せやけど笑っとると胸が弾んでみんなとごっつう楽しく過ごせて、ええことずくしや」
にっこり笑う岩田。笑う門には福来たるというように、『笑顔』は人々を幸せにさせるとても不思議なチカラがある。
そう感じるのは双葉も同じだった。
実は意気投合してる事など知らぬ岩田は、笑みを浮かべたまま彼女の顔を見て言った。
「せやから双葉はんも笑いなはれ」
「なぜお主に言われて笑わなければならない」
「お堅いな〜。高杉はんの言う通りやわ」
困ったように頭を抱える岩田だが、ふと何か思いついたように話を切り替える。
「ところで、あんさんはなんで戦っとるの？」
「なぜそんな事を聞く」
「女のあんさんが男ン中混ざって戦うって大変やろ」
「心外だな」
双葉は半ば怒りを含んだ声で言う。
「なら何故男は戦うことが許される？……女は弱い、女だから駄目だ、女は戦えない。そんなこと誰が決めたわけでもないのに誰もがそう言う。私はそれが腹立たしくて仕方ない」
戦場に立つと決めた時、当然兄に反対された。周囲の仲間からも痛い目で見られた。
確かに女の身体は、男に比べれば非力だ。けど、だからといって戦える力がないわけじゃない。侍としての強さも覚悟も持てる。
「『女』だって、十分戦えることを証明できる」
「それがあんさんの戦う《ワケ（理由）》なんか」
「違う。……仲間の……笑顔を護るためだ」
「『笑顔』？」
首を傾げる岩田に双葉は少し迷ったが、話すことにした。
自分と同じ考えを持つこの少年に。
「私はみんなの笑顔に何度も救われてきた。だからその笑顔を消す《アイツら（天人達）》は絶対に許せない。これ以上笑顔を消させないために、私は戦ってるんだ」
双葉は心強く語るが、岩田は眉をひそ
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