第一部
第五章 ～再上洛～
五十九 ～新たな決意、去りゆく者～
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「……桂花。同じ事を言わせる気？」
華琳の言葉に、荀彧は不承不承黙り込む。
その眼は、私を睨み付けたままであったが。
「歳三。桂花とは、麗羽のところで会ったのでしょう？」
「かも知れぬが、私は物覚えが悪くてな。そう言われても思い出せぬ」
「ふふ、そういう事にしておきましょう。どのみち、この娘は貴方を受け入れはしないでしょうしね」
ふう、と華琳は溜息をつく。
そして、私の隣にいる稟に眼を遣った。
「曹操殿。何か？」
「……いえ、歳三が羨ましい、そう思っただけよ」
「か、華琳様！ この私が、汚らわしい男と一緒に居るような女よりも劣るとでも？」
すかさず、稟が口を開く。
「荀彧殿、とおっしゃいましたか？」
「ええ、そうよ！」
「その言葉、取り消して下さい。この場で、直ちに」
冷静ながら、稟の口調には怒りが感じられる。
「荀彧」
「…………」
私には、返事すらせぬつもりか。
「私を誹謗中傷する程度ならば、まだ良い。だが、我が軍師を貶めるような発言は許せぬ」
「いえ、私は真名を預け、生涯をかけてお仕えする覚悟で歳三様に従っているのです。その歳三様を悪し様に言う事は、即ち私の生き様を侮辱されたも同然。取り消しなさい」
「い、嫌よ！ 誰がそんな」
「桂花！」
「か、華琳様！ 華琳様こそ、眼をお醒ましになって下さい。この男に誑かせているのがおわかりになりませんか？」
「……桂花。それ以上言うなら、この場で斬るわよ？」
華琳は、剣に手をかけた。
と、その時。
「まあまあ、皆さん穏やかにひとつ。周囲の皆さんがびっくりしてますよ」
その場の空気に似合わぬ、長閑な声がした。
荀彧のように、頭巾を被った少女、いや女子が立っていた。
ただ、此方は猫耳ではなく、狐耳の如き形をしているが。
「銀花、あなたは黙ってなさい！」
「そうはいきませんねぇ、桂花伯母さん。このままじゃ伯母さん、華琳様に斬られちゃいます」
荀彧が伯母……という事は。
「ああ、自己紹介がまだでしたね。私は荀攸、字を公達と申します。以後お見知りおきの程を」
「荀攸……。あの荀家の、ですか？」
「どの荀家かはわかりませんが、私をご存じならば光栄ですね。郭嘉さん」
にこやかな笑みを浮かべる荀攸。
「伯母さん。そろそろ引き時かと思いますよ。……それとも、『お仕置き』しちゃいましょうか？」
「ヒッ！」
途端に、荀彧はビクリと身を竦めた。
「私はどっちでも構いませんよ。で、どうしますか、伯母さん？」
「わ、わ……わかったわよ！ 郭嘉、さっきの言葉、取り消すわよっ！」
自棄気味に叫ぶ荀彧に、稟が眉を顰める。
「誠意が微塵も感じられないのですが？ 曹操殿、如何思われますか？」
「……そうね。銀花、好
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