第十五章 忘却の夢迷宮
プロローグ 再会は死の香りと共に
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―――風を切り裂き空を飛ぶものがいる。
バサリと翼が音を立てる毎にその速度は増し、今や目に捕らえる事さえ困難な程。人の数倍はあるその巨体を矢と化し空を翔けるそれは、竜と呼ばれるものであった。青い鱗を持つ風竜と呼ばれるそれの背中には、一人の騎士の姿があった。
色の抜けた白い髪に浅黒い肌。漆黒の甲冑を身に纏い、赤い外套を靡かせるその男は、険しく顔を歪め硬く噛み締めた口元から声を漏らす。
「―――間に合う、か」
誰ともない自問の声は、男の下から返事があった。
「きゅいきゅい！ 大丈夫よっ！ おねえさまは強いものっ！！ きっと今頃み〜んなやっつけてるねっ！！」
「……ふっ、そうだな」
迷いのない真っ直ぐとした信頼に満ちた子供特有の明るい声に、士郎は厳しく引き締められた口端を緩めると、同意を示すように風竜―――シルフィードの首元を軽く叩く。
士郎がシルフィードと合流したのは、ジュリオからガリアと戦争に突入し、ルイズたちがそれに参加した事を聞き戦地へと向かおうとした時であった。教会から飛び出した士郎を、たまたまタバサに置いていかれ街をぶらついていたシルフィードが見つけたのである。真っ直ぐに“虎街道”へと続く門へと走る士郎の姿を見て、何処へ向かうか悟ったシルフィードは、主の命令どおりここに留まるか、それとも主の命令に反し街を出て追いかけるか迷ったが、背中に抱えていた荷物の忠告に従い、何かあれば荷物に全ての責任を押し付けようと考え士郎を追いかけたのであった。そして士郎が丁度街を出た時に追いついたシルフィードは、士郎を背に乗せ一路“虎街道”へと向かうこととなったのである。
「しっかし相棒。正直なところ厳しいんじゃないか？ いくら“虚無”の使い手とは言え、十中八九相手はあの“ミョズニトニルン”だ。だとすれば嬢ちゃんとの相性は最悪だぜ」
「……確かに。だが、ルイズは一人じゃない」
カタカタと鍔が鳴る音に混じったデルフリンガーの声に、士郎は未だ姿を見せない“虎街道”へと向ける視線を強くする。
「一人じゃないって……。聖堂騎士は頼りにならねえぜ。赤髪の嬢ちゃんも腕は悪くはねえが、流石に“ミョズニトニルン”相手じゃ分が悪すぎると思うがねぇ」
「まあ、一応俺は隊長だからな……それなりに部下は信用はしている」
「…………あ〜、まさか相棒が言うのはあの坊主共のことか？」
「きゅい〜……あの弱っちいのは頼りになるの？」
士郎の腰から響くデルフリンガーの声には、明らかに戸惑いが含まれており、続くシルフィードの声も不安に満ちていた。
それに対し、士郎は小さく肩を竦めて見せ小さく笑った。
「そういってやるな。伊達に俺とセイバーが鍛えているわけではないぞ」
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