2部分：第二章
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第二章
それを放っておいてまた小遣いを稼いだ。するとだ。また黒子ができた。
する度に黒子が増えていきだ。やがてだ。
両手がほくろだらけになった。まるで蜂の巣だ。このことにだ。
おみよは眉を顰めさせた。そしてこう呟いた。
「何だってんだよ。醜いったらありゃしないよ」
白い手が自慢だった。しかしその手にだ。
これでもかと黒子ができてだ。嫌に思ったのだ。だが黒子はできたらどうしようもない。こればかりはどうしようもなかった。そして相変わらずすりを続けた。
だがある日を境にだ。おみよは町に出ることがなくなった。すりをしなくなったのだ。
そして自分の長屋で洗濯物だけを受け取って洗って返す。その際も姿を見せることはなくなった。おみよは急に大人しくなったのだ。
このことをだ。三次は妙に思った。それで子分の久吉、小柄でひょっとこみたいな顔の彼にだ。屋台でそばを食いながらこう尋ねた。
「どう思う。おみよのこと」
「あの女すりですかい」
「そうだよ。あいつどう思う？」
甲高い声で返してきた久吉にさらに問うたのだった。
「最近全然姿を見せないけれどな」
「やっぱりおかしいでしょ」
すぐにだ。久吉はこう返してきた。
「幾ら何でも一ヶ月でやんすよ」
「町に出ずに引き篭もってな」
「それで表の仕事やってるなんて」
「まさかと思うがな」
ここで三次は難しい、心配する顔になりだ。久吉に言った。
「夜鷹に鞍替えしたのか？」
「夜鷹でやんすか」
「そうだ。まさかと思うがな」
「夜鷹。あれはちょっと」
「ああ、瘡毒になる奴が多いからな」
そうした商売の常だった。それで死ぬ者が後を絶たなかった。これは客でも同じでだ。江戸では鼻が落ちあちこちに瘡蓋が出来て死ぬ者が案外多かった。
それではないかとだ。三次は心配する顔で言ったのである。
「だとするとな」
「心配でやんすか？」
「あいつを捕まえるのは俺だからな」
対抗心を出してだ。三次はそばをすすった。
「だからな」
「成程。じゃあ見に行きやすか？ちょっと」
「あいつの長屋までか」
「はい。そうしたらどうでやんしょ」
「そうだな」
久吉のその提案にだ。三次は。
考える顔になってそのうえでだ。こう答えたのだった。
「少し見に行ってな」
「今何をしているのか見るのも悪いないでやんすよ」
「その通りだな。それじゃあな」
「あいつの長屋に行ってみやすか？」
「よし、そうするな」
久吉のその提案に頷いてだ。三次は決めたのだった。
すぐに長屋、おみよの住んでいるそこに入ってだ。そのうえでだった。
長屋の住人達におみよのことを聞いてみる。しかしだ。
「誰も同じこと言うな」
「そうでやんすね」
長屋と長屋の間の小道を歩きな
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