第4章 戦争と平和
第36話 八神は駒王にて最強…覚えておけ
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夏の訪れを感じる日曜の午後、公園のベンチに座る主とともにザフィーラはいた。
子連れの家族が大勢おり、なんともにぎやかだった。主の方をみやると、微笑みながら、そしてどこか恋い焦がれるような、そんな複雑な表情をしていた。
狼状態になっているので、対外的には「犬の散歩」と称している。
主にわんこモードといわれている狼形態を、ザフィーらはむしろ気に入っていた。
こうして2人で散歩しながらのどかな日常を眺めるひと時が好きだからだ。
もちろん自宅警備員としての職務も忘れてはいない。
声を出すわけにはいかないので、念話でとりとめのない話をしていると――――
「――――よう、八神はやてだな？」
胡散臭い笑みを浮かべた見知らぬ男性が、眼前に立ち、じっとこちらを観察していた。
黒髪のワルな風貌の男性である。年齢は、二十代程だろうか。
外人で浴衣を着ている所為か、酷く浮いている。チャラそうなイケメンだったが、内包する力は人間のものでは到底ない。明らかに魔王クラス。
敵の可能性を考えザフィーラは、密かに警戒する。
馴れ馴れしく話しかけてくる男性に不信感を抱きつつ、主は、肯定の返事をした。
「やっぱりか。いやあ、面影があるからな、母親そっくりだぜ」
思いがけない言葉に瞠目する。ちらりと主を見やると、彼女も、驚きに目を開いていた。まあ、最初からコイツの正体は想像がついていたが。あまりにも場違いな登場に面喰っているだけである。
「自己紹介がまだだったな。俺は、アザゼル。堕天使の総督をやっている。お前の両親とも知り合いだった」
その瞬間、殺気が辺り一面を覆いつくす。主の勘気を悟ったザフィーラも、臨戦態勢をとった。
「おっと、そんなに殺気立たないでくれ」
と、たしなめた後。
「すまなかった」
頭を下げてきた。急な展開にまたしても瞠目する。はやての方も、何をいっていいかわからないようだ。
「いきなり、謝罪されても、わからないよな。いまから、理由を説明するよ」
そういって、『理由』とやらを説明してくる。
曰く、天使陣営を追われたはやての両親をかくまっていた。
曰く、自分の力不足で、堕天使陣営から出奔させてしまった。
曰く、彼らが亡くなり、残念だ。
などなど。
「―――というわけなんだ、本当にすまなかった」
真剣な表情で、ひとしきり説明し終わると、改めて頭を下げた。
アザゼルの言う『理由』とやらは、はやてから聞いた話と、大筋は同じだ。
彼は、両親を亡くした少女に心底同情しているようだった。
黙って聞く体勢をとったはやてを見て、彼はなおも続ける。
嘘をつくときには、事実
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