【東方Ｐｒｏｊｅｃｔ】編
０６０ おいでませ日生（ひなせ）村 その１
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ＳＩＤＥ 升田 真人
「日生村へようこそ旅の人。私がこの日生村が村長の任を請け負っている、大治と申す者だ。何も無い村ではあるが、どうかごゆるりとされたし」
「……いえ、こちらこそ突然の訪問でご迷惑をお掛けします。そんな不躾な訪問に、真っ当な対応していただいて誠に嬉しく思います。私の名前は升田 真人と申します。……大治殿のご厚意に甘えて長旅で些か疲労しています故、この村を羽休めならぬ足休めとさせていただきましょう。……ああ、これは少ないですが〝もしも〟の時の足ししていただければ幸いです」
――ゴトリ
シホの村──日生村に入って、シホの案内でシホの〝お爺様〟に顔を見せ、〝滞在費〟と云う名目で──長さが３０センチくらいの大きさの金の延べ棒を１０本ほど渡す。……それだけあれば、この日生村ほどの規模の村なら、１年から１年半くらいは賄えるはずだろう。……勿論それは、〝無駄遣いをしなかったら〟…とな注釈はつくが。
「っ！？」
「すごぉい！ ねぇ真人、一体こんな沢山の金延べ棒どこから出したの！？」
驚く村長とシホ。ただし、驚き驚きでもベクトルが違う様に感じる。シホの方が純粋な驚きだとすれば、村長の方が〝猜疑〟や〝不審〟の念が籠められた驚きだった。……シホは１１か１２。シホのリアクションも変では無い。また、村長の身構える様な驚き方も可笑しくはない。
「……これは…？」
「〝滞在費〟と云う形で、どうかお納め下さい。……他所者の不躾な発言ですが…村へ入って大治殿へのお宅への道中、あまりこの村は栄えていない様に思えまして〝色々と大変なのだろう〟と愚考しました。要らぬ節介──余計な世話だとは理解しています。……それでも勝手ながら、少々〝滞在費〟に色を着けさせていただきました」
村長の疑問も村長の当たり前の疑問に答える。……他所者がいきなり、〝ＹＯＵ、この金の延べ棒上げるＹＯ！ 困った時に使っちゃいなＹＯ！（意訳）〟とか言われてその真偽を問うのは、村を引っ張って行かなければならない指導者としては、至極当たり前の事だろう。
……まぁ、勿論それだけでは無くて〝多少の打算〟も無きにしも非ずなのだが…。
「……真人殿がそこまで言うのなら…。……あい判った。〝有事の際〟には有り難く使わせてもらおう。……この村は確かに芳しくない状況だ」
「……その理由を伺っても？」
「おおよそ２つある。１つは〝妖怪〟。朔の日の夜、彼奴は村の若い──年頃の女子を拐っていく。……いつシホが拐われるかと想うと…」
「……お爺様…」
（〝朔の日〟。……新月の夜ね…）
シホは胸を抑え、込み上げてくる感情を堪えながら心配そうに語る村長を見て、涙目で呟く
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