1部分：第一章
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第一章
夜の住人
ボヘミアの深い森の中にその城はあった。誰も知らないような場所にその城があった。
ルネサンスの息吹もここには届いてはいない。中世そのままの古い、苔むした姿がそこにあった。
その城もまた。その中に残っていた。まるで時の流れを知らないかのようにだ。
「まさか本当にあったなんてな」
「ええ」
一人の若い金色の髪と青い目を持つ凛々しい騎士とそれに従う茶色の髪に緑の目のこれまた端整な従者がそこにいた。彼等は遠くウィーンからやって来たのである。目的はただの旅だった。その途中でここに辿り着いたのだ。
この騎士の名をヴィーラント＝フォン＝シュバルツツィングという。神聖ローマ帝国皇帝に仕える騎士である。従者の名はゴッドフリートという。代々彼に仕えている従者だ。気心の知れた男である。幼い頃から共にいて主従というよりは友人関係に近い。今回の旅もそうした友人同士の旅という感覚でやって来たのであった。
「なあゴッドフリート」
ヴィーラントは馬の上からゴッドフリートに声をかけた。
「何でしょうか」
「この辺りの領主は誰だったかな」
「確かここはヘルトブルグ伯爵の領地でしたが」
「ヘルトベルグ伯爵」
「御存知ですか？」
「名前だけはな。だがあの伯爵の領地はここにまであったのか」
「ええ、そうですよ」
ゴッドフリートはその言葉に応えた。
「あの伯爵は資産家ですから。ここもまたそうなのです」
「まずは羨ましい限りだが」
ヴィーラントはそれを聞いてまずは言った。
「だがな」
「何でしょうか」
「おかしいとは思わないか」
彼はそのヘルトベルク伯爵の城を見上げてゴッドフリートにそう述べた。
「おかしいとは」
「静かだ」
それがヴィーラントの感想であった。
「城だけでなく村も」
「村も」
「見てみろ、人一人いない」
彼は村を指差してこう言った。
「畑はあるのにそこにも人は一人もいない。まだ日は高いというのに」
「そういえばそうですな」
主に言われてみてようやくそれに気付いた。
「何か。妙な感じです」
「妙などころではないぞ」
ヴィーラントはこうも言った。
「村に行ってみるか。やはりおかしい」
「はい」
こうして二人は村の中へと入っていった。彼等の前には誰もおらず声も全くしなかった。家々はそのままに。誰もいなかったのである。
「・・・・・・やはりな」
見れば家は古ぼけてはいない。まるで今まで人がいたような感じである。ただそこに人がいないだけなのである。そう、生きている者がいないだけであった。
「犬もいませんね」
「牛もな。村だというのに」
農作業で使う筈の牛まで。そこには一匹もいなかったのだ。
「それどころか鼠さえ
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