10部分：第十章
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第十章
次は大正の頃であった。今度は袴に振袖、黒く長い髪を後ろにした女学生だった。夕菜は上は桃色で下はえんじ色、朝香は青と紺だった。けれど夕菜は学生で朝香が女学校の先生だった。互いに立場が違いそのうえで今教室に見合っているのであった。
「先生は今度」
「結婚されるんですね？」
「ええ、そうよ」
女学生の夕菜の言葉に静かに頷くのだった。
「もう前から決まっていたから」
「そうですか」
夕菜はそれを聞いてまずは顔を俯けさせた。机が並んでいる教室の中央において二人は向かい合っていた。背は朝香の方が高くそれが彼女が夕菜よりも立場が上であることをさらに映し出していた。しかも彼女の後ろには教壇と黒板までありそれを背負うようにもなっていた。
「それじゃあ。もう」
「お別れね」
朝香は寂しく笑って夕菜に告げた。
「貴女とも」
「あちらに帰られるんですね」
「そうよ。それも決まっていたから」
朝香はまた寂しげに笑って答えた。
「このこともね」
「奈良でしたよね」
夕菜は顔をあげて朝香に問うた。
「確か」
「そうよ。奈良の古い家の方なの」
朝香の結婚する相手である。
「今は華族よ。事業もやっていらしてね」
「名家なんですね」
「そうなるわ。先生の家とも代々交わりがあって」
「もう東京には」
「何年かは絶対に無理ね」
夕菜の言葉に首を横に振ってきた。
「落ち着くまではね」
「先生、私」
顔をあげていた夕菜はここで必死の顔になって朝香に声をかけてきた。
「ずっと先生に憧れていました」
「有り難う」
「それで将来は先生みたいになろうって」
「思っていたのね」
「思っています」
こう返したのだった。
「今も。そしてこれからも」
「そう。私みたいに」
「先生になって。ずっと」
「ずっと？」
「一人でいたいって」
「それはできないわよ」
夕菜の一人、という言葉は否定するのだった。
「それはね。できないわ」
「できないんですか」
「女は。何時かは誰かの妻になるものだから」
「誰かの。妻に」
「そう。誰かのね」
このことを夕菜に告げるのだった。優しいが何処か寂しげな声で。窓からは赤い夕陽の光が差し込みそれが二人を横から照らして紅く染めている。
「なるものだから」
「私もですか」
「貴女はまだ恋を知らないから」
「恋・・・・・・」
「いえ、もうしてはいるかしら」
朝香は不意にこんなことを言ってきた。
「もう。それはね」
「しているんですか？私は」
「そして私も」
朝香は今度は自分についても言及した。
「そうなのかもね」
「私は。誰に」
「恋は男の人にだけ向けられるものではないから」
朝香は言う。
「だから。私も貴女も」
「私も？」
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