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第一章
狐の悪戯
室町時代中頃の話だ。近江に安井四郎左衛門という武士がいた。六角氏に仕えており立派な屋敷を構えていた。ところがその隣にあった空き家に狐が棲みはじめた。しかも親子連れであった。
「これは面白いことじゃ」
中々ばさらな趣のある安井はこのことを軽く笑っていた。その濃い髭をほころばせて狐達を見ていた。しかし彼の女房である良子は生来生真面目な性質で狐達を放っておけなかった。それで亭主に対して言うのであった。
「狐を退治してしまいなさい」
屋敷の夫婦の部屋でこのことを亭主に言う。真顔でえらく真剣な面持ちだ。
「人を化かしたり悪さばかりするというのに」
「それはそれで面白いではないか」
しかし安井は女房の言葉に笑ってこう返すのだった。
「化かしてくるならそれを見破るまで。悪戯と同じよ」
「その悪戯がいけないんですよ」
しかし女房はこう言って聞こうとしない。
「狐はね。どうしても」
「ではどうするつもりだ」
「退治できないまでも懲らしめてやります」
はっきりと言うのだった。
「私一人でも」
「別にそこまでしなくてもいいではないか」
安井は相変わらずつれない。
「狐や狸なぞ。どうとでも」
「ではあなたはそこで見ているだけにしておいて下さい」
強い言葉で述べてきた。
「私一人でも」
「随分と本気なのじゃな」
「私は何時でも本気です」
やはり生真面目に言葉を返してきた。
「あなたが不真面目過ぎるだけです」
「まあ好きにしろ」
安井も女房がそこまで言うのならと止めはしなかった。
「ただし。化かされぬようにな」
「私に限ってその様なことはありません」
今度は気負った言葉だった。
「私に限って」
こう言い切って狐にあたることにしたのだった。しかしそれを庭から聞いている者達がいた。誰であろうそれは。その隣の空き家に棲みついている狐達のうちの子狐達であった。彼等は今の良子の話を聞いたうえで顔を見合わせて言い合うのであった。
「聞いたな」
「うん、聞いた」
一匹がもう一匹の言葉に頷いて答える。
「僕達を懲らしめるだって」
「まだ何もしていないのにね」
今からするつもりだった。しかしまだなのは確かである。
「腹が立たない？」
「立つよ」
見れば子狐達は少しむくれていた。皆そうであった。
「じゃあやっぱりここは化かしてやろうよ」
「人魂にでも化ける？」
「いや、ちょっと待てよ」
しかしここで子狐の中の一匹が兄弟達に言うのだった。
「あのおばさん気が強いよ。それに手強そうだし」
「じゃあどうするの？」
「逃げるのはなしだよ」
「お父さんとお母さんに言ってみよう」
親に言うことにしたのだった。
「お
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