第１話「心から笑うとスッキリする」
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空を華やかに飾っていた桜も今は道を覆う絨毯に変わっていた。
それは次の季節へ変わることを意味していた。
小高い丘の上に、銀髪の少女が季節の移り変わりを眺めるように座っていた。
しかし少女が見据えるその向こうには、古い民家が集合する空間から浮いた、異質ともいえる鉄の塔が建設されていた。
未完成のようで、まだ半分しかできていない。けれど完成すれば、この国を象徴する巨大な鉄の塔になるだろう。
そしてその塔を中心に、同じく造りかけの鉄の建物がたくさん並んでいる。
だがそう遠くない未来、この光景も異常と思えなくなるだろう。
異質なものすら普通と感じてしまう。この国はそんな世界へ変わろうとしていた。
「何してんだ」
振り向くと、少女と同じ銀髪の少年がこちらに向かって歩いていた。
疲れたような目をしている少年は、溜息をつきながら彼女の隣に腰を下ろす。
「高杉と一緒じゃねぇのか」
「鬼兵隊の方へ出向いている。これから戦いの過激さも増していくそうだからな」
あぁそう、と銀髪の少年――銀時は寝転がって青空を見上げた。
「兄者も戦場に行くんだろ」
銀髪の少女――双葉は呆れたように、銀時を横目で見下ろして言った。
突然現れた『天人』と呼ばれる者たち。彼らは幕府の政権を全て握り、この国を我が物にしようとしている。
それを許さない侍たちは天人と戦いを繰り広げ、銀時と寺子屋で共に育った仲間も戦場を駆け抜けていた。
「あぁ、帰ったらすぐ食べれるよう甘いモン作っといてくれ」
真面目に話す妹とは逆に、気の抜けるようなことしか喋らない兄。
同じ銀髪で容姿こそは似ていたが、性格は全くの正反対と言っていいものだった。
気楽なまま眠ろうとする銀時と比例するように、双葉の表情はより一層真面目な顔つきになり、密かに心に留めていたあることを述べる。
「兄者。私も戦う」
二人の間をスゥっと風が吹き抜け、僅かに咲いていた桜の花びらが空へ舞った。
「馬鹿言ってんじゃねぇよ。女のテメェが戦場に出れるわけねぇだろ」
「戦うために身体は鍛えている。稽古だって怠っていない。それに覚悟はある」
双葉は寝転がっている兄に躊躇なく告げる。
銀時は双葉の言葉を受け流すような態度で返事をした。
「オメーな、いくら剣筋がよくたってすぐバテる奴が戦場にいられるわけねェだろ」
「確かに私は兄者たちと比べれば体力は劣る。だが鍛えていると言ったろ。いつまでも昔のままの私ではない」
「そういう事言ってんじゃねェ」
銀時は呟いたが、双葉は止めることなく言葉を続けた。
そんな妹に苛立つような感覚が芽生え、銀時は起き上がって隠していた本音を吐く。
「妹を戦わせるわけにいかねぇんだよ！」
怒声にも近い訴えが静かな丘をざわつかせる。
二
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